偷小摸者松散聚合起来的团体，人数众多，但组织松散，更像是一个基于生存互助和地盘划分的底层联盟。
阿箬说，这里的丐帮有个“帮头”，叫“烂衫李”，是个四十多岁的老乞丐，据说年轻时读过几天书，后来家道中落，流落至此，凭着几分狡黠和狠劲，成了这群乞丐的头儿。
找到“烂衫李”并不难。他就在一个最大的桥洞下，裹着几层破麻袋，面前摆着个破碗，周围或坐或卧着几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐。
看到周桐带着衙役过来，乞丐们一阵骚动，眼神里充满了警惕和畏惧。
“烂衫李”倒是镇定，他慢慢坐起身，露出一张被生活折磨得早衰、但眼神却透着精明的脸。
他打量着周桐，又看了看那些衙役，忽然咧开嘴，露出黄黑的牙齿，声音沙哑：
“官爷……是来施粥，还是来驱赶？”
周桐没有回答，而是走到他面前，蹲下身，平视着他，问道：
“李帮头，在这里讨生活，不容易吧？”
烂衫李一怔，没想到这位官爷开口是这样的话。
他眯起眼睛：
“讨饭的，哪有什么容易不容易，有口吃的，冻不死，就是老天爷开恩了。”
“如果，”
周桐缓缓道，“有个机会，让你们不用再天天乞讨，能有份正经的活计，哪怕只是临时的，能吃饱穿暖，你愿不愿意？”
烂衫李眼中精光一闪，但随即黯淡下去，嗤笑一声：
“官爷说笑了。我们这些人，老弱病残，偷鸡摸狗还行，正经活计？谁要？”
“我要。”
周桐站起身，声音清晰，
“新政推行，城南需要清理垃圾、搬运杂物、维持秩序。这些活，不需要多大力气，但要细心，要能吃苦。
按天算钱，管两顿饱饭。你做帮头，负责召集可靠的人手，听从安排。做得好，另有赏钱。过去的偷摸行为，必须禁止。”
烂衫李愣住了，周围的乞丐们也竖起了耳朵。
管饭？给钱？
这对于他们来说，简直是天方夜谭。
“官爷……此言当真？”
烂衫李的声音有些发颤。
“大皇子殿下的新政，岂是儿戏？”
周桐正色道，“不过，我丑话说在前头。活要好好干，人要管束好。若有人趁机偷盗、滋事，或者消极怠工，不但工钱没有，你这位帮头，也要担责。
是继续带着大家有一顿没一顿地乞讨偷摸，朝不保夕，还是领着大家靠力气挣口干净饭吃，你自己选。”
这几乎没得选。对于烂衫李和这些乞丐来说，这不仅仅是活计，更是一根救命稻草，一个摆脱最底层污名的机会。
烂衫李挣扎着爬起来，对着周桐深深一揖，声音哽咽：
“大人……若能给兄弟们一条活路，李烂衫……不，李栓子！愿效犬马之劳！从今往后，绝不再行偷盗之事，约束兄弟，听从大人差遣！”
周桐点点头，对旁边的衙役班头道：
“记下李栓子和愿意干活的人名，先支些粮食让他们吃饱，明日开始，听候调派。”
“是，大人！”
离开桥洞时，周桐心情有些复杂。
对付丐帮，他几乎没有用什么“威慑”，更多的是给出了一个他们无法拒绝的“希望”。
这让他心里那点“收保护费”的违和感稍微减轻了些。
但老王却凑过来，低声道：
“少爷，这丐帮人数最多，也最杂，鱼龙混杂。光给好处不行，得防着他们拿了钱不办事，或者里面混着别人的眼线。”
周桐点点头：
“我知道。所以活计要分散，要派人盯着。李栓子是个聪明人，他知道怎么做才能保住这根救命稻草。况且……”
他看了一眼身后那些因为有了盼头而眼神亮了