神闪烁。
他当然听说了车行胡三“投诚”的消息——城南的消息传得比风还快。
他也知道眼前这位周大人背后站着谁。
但他在这里经营多年，利益盘根错节，不像胡三那样急切地想洗白。
“周大人，”
刀疤刘斟酌着词句，“菜市有菜市的难处。摊贩众多，鱼龙混杂，若没有些手段，根本管不住。小人收些费用，也是用于维持秩序，打点上下……”
“打点上下？”
周桐打断他，语气转冷，
“打点谁？顺天府的衙役？五城兵马司的军爷？还是……更上面的人？”
他上前一步，逼近刀疤刘，声音压得只有两人能听清：
“刘奎，胡三比你聪明。他看得清大势。陛下要整顿京城，大殿下要新政立威，这是谁也挡不住的潮水。
你那点‘打点’，在潮水面前，连个水花都溅不起来。潮水退去时，你是想跟着胡三一起上岸，还是想被拍死在泥滩里，永世不得翻身？”
周桐指了指身后那些面无表情的衙役：
“看看他们。他们是奉命‘配合’我。但若我觉得谁‘不配合’，他们也可以奉命‘查办’。
菜市混乱，滋生疫病，盘剥百姓……哪一条不够请你进去喝茶？你背后的‘打点’对象，到时候是保你，还是急着跟你撇清关系？”
刀疤刘脸上的刀疤抽动了一下。
周桐的话，句句戳在他的软肋上。
他最大的倚仗，无非是花钱喂饱了顺天府和兵马司的某些小吏，形成了一种默许的平衡。
但这种平衡，在真正的“大势”和“钦差”面前，脆弱得像层纸。
周桐看着他动摇的神色，知道火候到了，语气稍缓：
“刘奎，我给你指条路。配合新政，把菜市管好，该登记的登记，该清理的清理。
以后，你就是官家认可的‘市场协理’，收的是合理的管理费，做的是正经的民生事。
过去的事，可以既往不咎。甚至做得好，本官还可以为你请个‘义商’的匾额，光宗耀祖。
这不比你整天提心吊胆、被人背后戳脊梁骨强？”
光宗耀祖……
刀疤刘心头猛地一跳。
他脸上这道疤，是年轻时斗狠留下的，也让他这辈子几乎与“正经”“体面”无缘。周桐这句话，恰恰击中了他心底最深处的渴望。
他沉默良久，终于深吸一口气，抱拳躬身：
“周大人……小人愚钝，先前多有冒犯。大人但有所命，刘奎……定当尽力！”
成了。周桐心中暗松一口气，脸上却依旧平静：
“刘管事深明大义，本官欣慰。具体细则，稍后会有人来与你对接。先把市场卫生搞起来，那些占道、违建的摊位，该清就清。”
“是，大人！”
离开菜市口时，周桐回头看了一眼。
刀疤刘已经吆喝着手下，开始驱赶那些占道的摊贩，虽然态度依旧粗鲁，但方向已经变了。
几个衙役留在附近“协助”，实为监督。
老王凑过来，嘿嘿笑道：
“少爷，您这‘扯虎皮、画大饼’的功夫，真是越发纯熟了！瞧把那刀疤刘唬得一愣一愣的！”
周桐没好气地瞪他一眼：
“少贫嘴！赶紧下一家！”
但他心里也不得不承认，老王那“亮牌子”的馊主意，虽然简单粗暴，但配合他这套话术，对付这些市井豪强，效率奇高。
只是……他怎么觉得自己这做派，越来越像港片里那种替老大收编地盘、恩威并施的古惑仔小头目了呢？
第三站是靠近运河码头的一片区域，这里更加混乱。破旧的棚户、废弃的货栈、肮脏的桥洞，构成了一个庞大的灰色地带。
丐帮，并非真正的武林门派，而是由一群乞丐、流民、小