下和师兄的庇护，终究是外力。自己手里有牌，心里才踏实。”
老王听完，沉默了好一会儿，才咂咂嘴，幽幽道：
“得，您这才是实话。我说呢，怎么突然这么‘忧国忧民’、‘深入虎穴’了……原来还是为了自个儿。”
话虽这么说，但他脸上那点抱怨却消散了许多，取而代之的是一种复杂的了然。
少爷还是那个少爷，看似跳脱胡闹，实则心思深着呐，而且从不讳言自己的私心。
这反而让人……有点放心。
“行了，知道就行，别嚷嚷。”
周桐拍拍他的肩膀，“跟紧点，注意周围。阿箬，咱们先去哪儿？”
一直安静带路的阿箬，指了指前方一个岔路口，小声道：
“往左，再走两条巷子，就是‘胡爷’车行常聚的地方。他们有一个大院，平时板车、驮马都停在那里，人也多在那里歇脚。”
“好，就去那儿看看。”
周桐点头。
三人继续前行，周桐和阿箬在前，老王像个尽职的保镖（或者说肉盾？）跟在最后，手不自觉地又紧了紧衣襟，心里念叨：挡刀就挡刀吧，谁让这是自家少爷呢……不过，最好别真用到。
拐进左边巷子，环境更加混乱。
路面几乎被各种杂物和污雪堵死，两侧低矮的土墙后传来嘈杂的人声和牲畜的嘶鸣，空气中弥漫着牲口粪便和劣质草料的味道。
阿箬带着他们，熟练地穿过几条狭窄得仅容一人通过的夹缝，来到一片相对开阔些的空地边缘。
这里像是个废弃的场院，积雪被践踏得一片泥泞。场院一角，用木头和破油布搭着几个简陋的大棚，里面影影绰绰能看到不少板车、独轮车的轮廓，还有一些人或坐或卧。
棚子外，几个穿着臃肿破袄、面色粗野的汉子正围着一个冒着黑烟的小炭盆烤火，大声说着粗话。
“就是那儿。”
阿箬躲在周桐身后，指着那个大棚，声音压得极低，带着不易察觉的颤抖，
“胡爷一般不在这儿，但他手下几个管事的常在。那个脸上有颗大黑痣、缺了半只耳朵的，叫‘癞头张’，是胡爷的左膀右臂，最凶。”
周桐眯眼望去，果然看到棚子口站着一个身材粗壮、满脸横肉的汉子，左侧耳朵缺了一块，脸上那颗黑痣在昏暗光线下也很显眼。
他正吆喝着什么，指挥着几个人从棚里往外搬东西。
“嗯，看到了。人数不少，得有二十来个常驻的，车辆也不少。”
周桐低声说着，掏出小本子，快速勾勒了一下场院布局，标注了大致人数和车辆类型。
“控制这片区域的短途运输和搬运……利益不小。走，换个角度看看。”
他正准备带着两人悄悄从另一侧绕过去，看得更全面些。突然，场院那边传来一声尖锐的怪叫：
“哎呦喂！兄弟们快看！那是谁？！”
周桐心里咯噔一下，暗道不好。
只见棚子口，一个正蹲着系草鞋的瘦猴似的混混，此刻正瞪大了眼睛，直勾勾地盯着他们这个方向——
确切地说，是盯着周桐身后的阿箬！
阿箬虽然换了新衣，戴了帽子，但身形和隐约露出的侧脸，显然被认出来了！
“是那个在‘老鼠巷’捡垃圾的小贱蹄子！”
那瘦猴猛地站起来，指着阿箬，脸上露出狞笑，
“她不是被官差抓走了吗？怎么又跑回来了？还穿得人模狗样的！妈的，上次偷老子半块饼，还没跟你算账呢！”
他这一嗓子，立刻吸引了场院里所有人的注意。
烤火的、干活的、躺着的，纷纷看了过来，目光不善。那个缺耳黑痣的“癞头张”也转过身，眯起眼睛，打量着周桐三人。
“啧，被认出来了。”
周桐暗骂一声，这概率，真是……他