能做，不能说，尤其在正式场合。
他缩了缩脖子，像个做错事的学生，小声辩解道：
“我……我就是想多了解点情况，方便做事嘛……谁知道这里头这么多弯弯绕……”
“方便做事？”
和珅气极反笑，
“你这么一问，差点把事做黄了！那蔡庸现在心里指不定怎么琢磨你呢！觉得你是个不懂规矩的愣头青，还是别有用心想来掀桌子的？
幸好本官反应快，把你拽出来了！要不然，后面合作，指不定他暗地里使多少绊子！”
周桐自知理亏，揉了揉被踩痛的脚，又摸了摸后脑勺，悻悻道：
“知道了知道了……是我考虑不周。那……这些地头蛇的底细，咱们就真不摸底了？两眼一抹黑怎么行？”
“谁说不摸底了？”
和珅瞪他一眼，
“但不能这么明着问！得私底下，用别的法子！找熟悉城南的胥吏、老衙役喝酒套话，找市井里的包打听、线人花钱买消息，甚至通过一些可靠的商贾拐弯抹角地打听……方法多的是！
就是不能摆在台面上，更不能去问蔡庸这种级别的官！”
周桐眼睛一亮：
“那……和大人，您路子广，要不……咱们私底下去摸一摸？”
“呸！”
和珅想也不想就拒绝，“上次跟你去城南‘微服’，腰差点摔断！这次你想都别想！本官还要去户部盯着钱粮调拨呢！没空陪你玩侦探游戏！要摸底，你自己去！带上你那小跟班！”
他指了指一直像影子一样默默跟在几步外的小十三。
周桐见他态度坚决，知道没戏，只好摸了摸鼻子，认命道：
“行吧行吧，我自己想办法。”
他看了看天色，“那……我先回欧阳府一趟，跟师兄说一声顺天府这边的情况，再看看有没有其他线索。”
和珅挥挥手，像赶苍蝇一样：
“快去快去！记住！长点心！别再问那种傻问题了！还有，摸底归摸底，别打草惊蛇，更别自己逞强往上撞！安全第一！”
“知道啦！”
周桐应了一声，带着小十三，有些灰溜溜地朝府衙外走去。
和珅看着他背影，无奈地摇了摇头，叹了口气，转身往户部衙门的方向去了。
这周桐，聪明的时候是真聪明，犯起愣来也是真气人！但愿他这次私下调查，别又惹出什么乱子来。
周桐与小十三驾着马车，再次汇入长阳城渐渐喧嚣起来的午后街市。
雪后的阳光稀薄，照在积雪上反射出刺眼的光。
周桐靠在车厢里，揉着还在隐隐作痛的脚背，脑子里却飞速转动着：
该从哪里入手，才能不惊动官面，又能摸清“泥洼巷”那些水面下的势力呢？欧阳羽师兄或许知道些门道？
或者……那个刚刚收留的、对城南极为熟悉的阿箬？看来，回府之后，又有得忙了。
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