讨的意味。
但听在蔡庸耳中，却不啻于一道惊雷！
顺天府尹是什么职位？
掌管京畿治安民政，对地面上那些灰色势力、地头蛇的存在，岂能不知？
不仅知道，其中不少甚至有着千丝万缕的、不能言说的默许或利益勾连。
这是水面下的冰山，是官场心照不宣的“常识”，更是轻易不能触碰、更不能在正式公务场合如此直白询问的禁忌！
蔡庸脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝惊疑与警惕，旋即被更深的官场面具覆盖。
他干咳一声，挺直了腰板，义正辞严道：
“周大人此言何意？我顺天府治下，向来法度严明，肃清奸宄！绝无什么‘地方人物’‘盘根错节’之说！但凡有不法之徒，定当严惩不贷！此次配合试点，亦是如此！周大人尽可放心！”
他这话说得冠冕堂皇，滴水不漏，却将周桐的问题完全挡了回去，甚至隐隐有指责周桐“妄加揣测”之意。
周桐被他这反应弄得一愣，还没反应过来自己哪里问错了，只觉得这蔡府尹的态度转得有些生硬。
就在此时，坐在旁边的和珅，在桌下毫不犹豫地、狠狠地踩了周桐一脚！
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“唔！”
周桐吃痛，差点叫出声，不明所以地看向和珅。
和珅却已站起身，脸上堆起和煦无比的笑容，对着蔡庸拱手道：
“蔡大人海涵！周县令年轻，在地方上呆惯了，有时候说话直来直去，欠些考量。
他绝非质疑顺天府治政，只是担忧试点推行时或有愚民刁顽阻挠，想多了解些情况以便应对。既然蔡大人已确保全力配合，严明法纪，那自然再好不过！些微琐事，何足挂齿！”
他一边说着，一边极其自然地伸手，看似亲热地揽住周桐的肩膀，实则手指暗暗用力，半拖半拽地将周桐往门外带，嘴里还不停：
“蔡大人公务繁忙，我等就不多打扰了。具体细节，回头让下面书吏对接便是。告辞，告辞！”
蔡庸也顺势起身，脸上恢复了公式化的微笑：
“和大人言重了。二位大人慢走。试点之事，本官必当尽心。”
几乎是脚不沾地，周桐被和珅“挟持”出了值房，穿过廊庑，直到拐过一个弯，确定离开蔡庸视线范围，和珅才猛地松开手。
“周！怀！瑾！”
和珅压低声音，几乎是咬牙切齿，胖脸上满是恨铁不成钢的怒气，
“你个小兔崽子！脑子被三皇子府的酒泡傻了是不是？！那种话是能当着顺天府尹的面、在府衙值房里明着问的吗？！啊？！”
他一边骂，一边忍不住抬手，朝着周桐的后脑勺虚扇了一下（到底没真用力打下去），
“那是顺天府尹！京城地面官！那些地头蛇、帮会行首，哪个和他衙门里上上下下没点千丝万缕的关系？
有的是他们养的狗，有的是他们默许存在的‘规矩’！
你当面问他‘知不知道’、‘有什么根底’，你让他怎么答？
承认自己知情甚至默许？
那是授人以柄！
他只能义正辞严地说‘没有’！
你这不光是问傻话，你这是打他的脸，逼他表态站队，甚至可能让他觉得你在拿捏他！
官场上的事，有些窗户纸永远不能捅破！尤其是这种牵扯利益网络的！”
周桐被他劈头盖脸一顿训，才猛地回过味来，意识到自己犯了多么“天真”的错误。
他在桃城时虽然也需与地方势力周旋，但毕竟天高皇帝远，很多时候可以更直接一些。
到了京城，这池水深了何止百倍，各种关系盘根错节，很多事只