渐浓，窗外的雪光映着琉璃灯火，将这一室奢靡暖融与对某位未曾到场人物的期待，交织成一幅生动的权贵闲聚图。
并没有让听雪阁内的众人等待太久。方才奉命去查看酒菜的总管去而复返，脸上带着笑意，快步走到沈陵身边，低声禀报了几句。
沈陵闻言，脸上顿时露出真切的笑容，喜道：
“快请！直接引到听雪阁来便是！”他随即站起身，对阁内众人笑道：“诸位稍坐，有人到了，本王去迎一迎。”
说罢，他顺手理了理身上的银鼠皮坎肩，也不待众人反应，便随着总管下了楼。
阁内顿时响起一片轻微的骚动和期待的私语。
很快，在通往听雪阁的覆雪回廊上，沈陵见到了正随门房引路而来的周桐。
周桐今日外罩一件石青色缎面出锋披风，风毛厚密，但肩头、帽檐处明显有雪花融化后留下的深色水渍，可见一路行来雪势不小。
披风下隐约可见深青色官服的一角，步履间沉稳利落，虽面带些许倦色，眼神却清明依旧。
他身后半步，默然跟着脸覆木纹面具、一身劲装的小十三，像个无声的影子。
见沈陵亲自迎出，周桐加快两步，在廊下站定，拱手行礼：
“下官周桐，见过三殿下。劳动殿下亲迎，折煞下官了。今日赏雪雅集，殿下不陪着诸位贵客，怎好出来？”
沈陵已笑着上前，一把托住周桐的手臂，亲近道：
“怀瑾老弟说哪里话！听到你真个来了，我高兴还来不及！那点子虚礼算什么？”
他上下打量周桐，关切道：“我听闻你近来为‘怀民煤’和官市销售诸事奔波，今日大雪，还道你定然抽不开身。那边事务可都安排妥当了？”
周桐苦笑一下，微微掀开披风一角，露出里面穿着的正式官服：
“不瞒殿下，只是暂告一段落。稍后还需去顺天府和户部衙门跑一趟，有些文书和调拨需当面敲定。实在是殿下盛情难却，加之……下官也确实想偷得浮生半日闲，来殿下府上沾沾这风雅暖意。顺道嘛，”
他眨眨眼，带点戏谑，“也让和大人多体谅体谅我等‘辅助人员’奔波之苦。”
沈陵听了，又是好笑又是无奈，指着周桐：
“你呀！有正事还过来，倒显得本王不懂事，耽误你的家国大事了！既如此，待会儿我让府里马车送你，这雪天路滑，比你那车稳当些。”
周桐指了指身后的小十三，笑道：
“多谢殿下美意，我们驾车来了，就在府外候着。殿下府上的酒暖，心意更暖，能来坐坐，已是偷闲。”
沈陵也不坚持，亲热地揽着周桐的胳膊往听雪阁走，笑道：
“好好好，你能来就好！说来也巧，我方才还与人说起你和和大人在官市那时的事儿。酒早已温好了，就念叨着你老弟何时到！走走走，外头冷，快进屋暖和暖和！”
两人互相谦让着，一路谈笑，踏上了听雪阁的台阶。
听雪阁一楼是侍从准备茶点酒水、放置宾客外衣之处，亦有楼梯通向二楼主厅。
一踏入二楼，周桐脚下便传来一股持续而均匀的暖意，驱散了从外带来的寒气，空气中暖香更甚，却不觉憋闷。
周桐脚步微顿，脸上露出一丝惊疑，低头看了看脚下铺设的繁复锦毯，又感受了一下那自下而上的暖流，不禁脱口问道：
“殿下，这地面……竟如此温暖？莫非是地龙？这工艺……”
沈陵见他留意到此，略带得意地解释道：
“怀瑾好眼力。正是地龙。不过这并非普通砖石下埋陶管通烟那种，而是请了南边来的巧匠，用精铜铸成中空蟠龙纹的‘暖道’，盘旋铺设于地板之下。
一头连接特制的无烟银炭炉房，热气贯通铜道，均匀散热，比寻常地龙更持久恒温，且绝无烟火气。冬日在此赏雪，最是适宜不过