桃城尚且如此，更何况这看似繁华、实则底层民众生存更为艰难的长阳帝都？
粮食。
他松开手，任由那半融的雪团落回雪地，留下一个浅浅的凹痕。
一切的根源，或许还是粮食，是土地，是这时代低得可怜的生产力。
他并非没有想过。
在桃城时，看着自家那些还算中上等的田地，一亩地年景好时，麦子或稻谷的收成也不过一石多些（约合现代一百多斤），这还得是风调雨顺、精心伺候的结果。
若是中等或下等的田地，产量更是低得可怜。
他曾动过改良粮种的念头。
某个夏天，他真的带着小桃，顶着日头，在自家田垄里弯腰寻觅，试图找到那些颗粒更饱满、穗子更沉的麦穗，幻想着或许能以此为基础，像那些穿越小说里的主角一样，培育出更高产的品种。
可现实很快给了他当头一棒。
选种、培育、杂交……这些在现代有完整科学体系支撑的事情，在这个连基本遗传规律都无人知晓的时代，仅凭他一点模糊的印象和热情，无异于痴人说梦。
气候、土壤、病虫害、繁复到令人绝望的种植周期……
任何一个环节的微小失误，都可能导致颗粒无收。
他赌不起，也没有资格，当时他也不过就是一名地主家的儿子。
在生存的压力面前，任何未经证实、风险巨大的“尝试”，都显得那么奢侈和不负责任。
他只能放弃。
只能将希望寄托于更现实的兴修水利、改进农具、推广更合理的轮作方式，一点一滴地，试图提高那么一丝丝的抗风险能力和平均产量。
他也曾无数次在脑海里搜寻那些穿越者“神器”——
土豆、红薯、玉米……
这些高产、耐旱、适应力强的作物，若能引入，或许真能成为活人无数的福音。
来到长阳后，每次和和珅一同出去，他也有意无意地留意那些来自天南地北的商贩，看看是否有类似形态的陌生块茎或种子出现。
可惜，至今一无所获。
这个“大顺”朝，似乎与他所知历史中的任何一个朝代都对不上号。
它有自己的地理疆域、物产风貌，土豆红薯或许存在于世界的某个角落，但尚未被这个文明所发现、所传播。
他空有知识，却无引路之图，只能等待那渺茫的、不知何时才会出现的“机缘”。
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手掌因为之前的冰冷和用力微微发红，残留的雪水让皮肤紧绷。
周桐缓缓站起身，望着眼前无边无际的落雪，和这被雪覆盖的、沉默的庭院与高墙。
一股深深的无力感，混合着对时代局限的清醒认知，沉甸甸地压在心头。
个人的才智，些许超前的见识，在这样庞大而坚固的、由千年农业社会传统、低下生产力、复杂利益格局和无数人固有生存方式构成的现实面前，究竟能改变多少？
他或许能改善一个桃城，或许能帮着整治一片城南，或许能发明些东西让部分人生活略好一点……
但要撼动这整个时代底层运行的根本逻辑，要让“冬天冻死人”不再成为常态，路何其漫长，又何其艰难。
雪，依旧纷纷扬扬。
他摊开手掌，接住几片雪花，看着它们迅速消融，不留痕迹。
“人力终有穷尽时，”
他对着漫天风雪，轻轻地、近乎叹息地说出了那句盘旋心底已久的感慨，
“而时光……从不等人。”
雪花落在他肩头，落在院中，落在长阳城千门万户的屋瓦上，也落在城外广袤而饥寒的土地上。
洁白，覆盖一切，亦掩埋一切。新雪之下，是深埋的旧土，是过往无数个同样寒冷的冬天，和这个时代沉默