阿箬，我先带你和楠楠去洗香香，然后我们吃饭饭！”
小桃站起身，很自然地牵起了阿箬那只没拿包袱、有些冰凉的小手，语气轻快得像在哄孩子。
阿箬被她拉着，身不由己地迈开了步子，回头有些无助地看了周桐一眼。
周桐对她点了点头，示意她跟着小桃去。
阿箬这才低下头，任由小桃牵着，走进了欧阳府的大门，朝着西厢澡房的方向去了。
周桐看着两人（加一鼠）的背影消失在廊角，这才松了口气，转身面对还留在原地的其他人。
他立刻感受到了数道含义不同的目光。
小菊、小荷眼里是单纯的好奇和同情
张婶是朴实的热心
而徐巧……她一直安静地站在人群稍后，没有说话，只是用那双温柔沉静的眼睛看着周桐，目光里有关切，有疑问，或许还有一丝不易察觉的、需要解释的意味。
周桐仰头望了望天（虽然只看到门廊的顶），然后无奈地揉了揉眉心：
“走吧，都去前厅，边吃边跟你们说。别一个个用那种看‘人牙子’的眼神瞅我，我像是干那种缺德事的人吗？”
一行人这才挪步往前厅走去。周桐边走边问旁边的孔大：
“对了，师兄呢？怎么没见他人？还有孔二他们？”
他记得早上出门时，欧阳羽好像提过有什么事。
跟在后面的小十三答道：“回少爷，先生和殿下他们一早就出去了，说是去长阳城外办事，也没留口信说回不回来用午饭。”
周桐这才恍然想起，昨晚自己确实跟欧阳羽提过，让他有机会出城去寻找那位殉国师兄可能的遗孀孤女。
看来师兄是记在心上了，今天一得空就去了。
他点了点头：
“行，知道了。那给他们留点饭菜温着吧。”
众人很快在前厅围坐好。
老王和张婶手脚麻利，很快将还冒着热气的饭菜摆了上来：
一盆热腾腾的杂粮米饭，几样时蔬小炒，一碗油汪汪的炖肉，还有一碟子腌菜，虽不算丰盛，但热气腾腾，香气扑鼻，在这冬日里显得格外诱人。
周桐实在是饿狠了，也顾不上什么形象礼仪，先拿起筷子，飞快地扒拉了几口饭，夹了几块肉塞进嘴里，囫囵咽下，感觉胃里有了点底，这才放下筷子，清了清嗓子。
“都别光看着了，边吃边听我说。”
他指了指门外西厢的方向，“准确来说呢，那小姑娘，叫阿箬，算是我跟和大人今天的……呃，救命恩人吧。”
此话一出，连正在夹菜的徐巧都停下了动作，惊讶地看了过来。
周桐于是把今天上午的遭遇，挑重点说了一遍：
如何与和珅微服去城南调查“怀民煤”市价
如何在街上接连五次撞见阿箬被不同的人追打
自己如何（一时冲动）出手阻拦，结果被卷入，三人如何在屋檐上夺命狂奔，在各种窄巷隧道里狼狈穿行
最后如何跟着阿箬到了她那令人触目惊心的“家”，看到了怎样的生存环境……
他描述得还算客观，但提及那破屋的脏乱、那包袱里的“食物”、那生苔的饮水、以及洗澡时的艰难时，语气里的不忍和叹息是掩饰不住的。
“我一时……动了恻隐之心。”
周桐坦白道，“当然，也不全是心软。你们想，她对城南那片龙蛇混杂之地熟悉得跟自家后院似的，这份本事可不一般。
我们往后若想在城南推行‘怀民煤’，或者……嗯，做些别的什么，”
他含糊了一下，涉及更深层的整顿城南计划，他打算等欧阳羽回来再详细商议，
“总需要一个熟悉地头的人带路、给点建议。让她暂时待在府里，帮忙带带路，教她些东西，给她口安稳饭吃，也算两全其美。她若哪天想走，随时可以离开，绝不强