周桐没好气地回头瞪了和珅一眼，指了指阿箬光着的脚，
“没鞋子穿！总不能让她自己赤脚从浴室走回来吧？这地上多凉！我这纯属人道主义援助！
再说了，我可是有家室的人，巧儿还在家等着呢！你把我想成什么了？！”
和珅被他一通抢白，脸上讪讪，但眼里的怀疑并未完全散去，小声嘀咕道：
“我……我这不是看你们去了那么久嘛……一个时辰啊！什么澡要洗一个时辰？审那帮刁民都没用这么久……”
周桐懒得跟他多费口舌解释洗头工程的浩大和初次洗澡的曲折。他直接上前，一把抓住和珅的胳膊。
“来来来，我的和大人，别光用你那丰富的想象力揣测。我请你亲眼去‘欣赏’一下战果，你就知道我这一个时辰是怎么过来的了。”
“哎？哎哎！去哪儿啊？轻点轻点！”
和珅猝不及防，被他拽得从椅子上起来，趿拉着鞋，身不由己地被周桐拖出了耳房，径直走向那个小跨院里的浴室。
“就这儿！”
周桐在浴室门口停下，松开了手，对着和珅做了个“请”的手势，脸上带着一种“你看了就明白”的悲壮神情，
“我洗澡？我那是没办法！那浴桶……我压根没敢用！我就在灶房打了点热水对着凉水冲了冲！那浴桶里原来的水……
啧，你自己看吧，友情提示，做好心理准备。”
和珅将信将疑，整理了一下被周桐扯歪的衣袖，上前一步，推开了虚掩的浴室门。
一股尚未散尽的、混合着水汽、皂角以及……某种淡淡异味的气息涌出。和珅探头往里一看——
首先映入眼帘的，就是那个柏木浴桶。虽然周桐后来清理过，但桶壁和桶底一些缝隙里，难免还残留着些许来不及彻底清除的、深色的痕迹。旁边地上，扔着阿箬那堆破旧不堪、气味感人的旧衣服（周桐还没来得及处理）。
空气中仿佛还弥漫着之前那桶“灰水”的“余韵”。
仅仅是一眼，和珅的脸色就变了。
他猛地后退一步，像是看见了什么极其可怕的物事，迅速抬手捂住了口鼻，连呼吸都屏住了，眼睛瞪得溜圆。
“这……这这……”
他指着浴桶，手指颤抖，话都说不完整了。身为户部侍郎，他虽也见识过民间疾苦，但如此直观、具体地看到一个孩子清洁下来的“成果”，以及联想到这背后意味着怎样肮脏恶劣的生存环境，对他的冲击力还是太大了。
周桐可没打算轻易放过他，上前一步，死死按住想往后退的和珅的肩膀，不让他逃离这“视觉冲击现场”，脸上带着一种“同甘共苦”的“和善”笑容。
“看清楚没？和大人？现在知道我为什么耗了一个时辰了吧？知道我为啥不敢用那浴桶了吧？你以为我愿意抱着个丫头回来？我那是没办法！这叫什么事儿啊！”
和珅被他按着，挣脱不开，只能被迫又瞥了那浴桶一眼，胃里一阵翻江倒海。
他连连摆手，声音都闷在手掌后面：
“知道了！知道了！老弟！松手！快松手！我信了！我全信了！你也不容易……确实不容易……是我误会了！误会了！”
他此刻是真的相信周桐纯粹是出于好心（和无奈）了。
任谁面对那样一个“泥娃娃”和那样一个浴桶，都会抓狂。
周桐还能耐着性子帮忙收拾干净，已经算很有毅力了。
周桐这才满意地松开手，拍了拍和珅的肩膀，语气意味深长：
“所以啊，我的和大人，以后别动不动就用你那双善于发现‘商机’和‘利益’的眼睛，来揣测我这种纯洁善良的举动。
走吧，回去烤火，商量商量正事，还有……想想怎么给这丫头弄双鞋。”
和珅忙不迭地点头，逃也似的率先离开了浴室门口，回到耳房温暖的