他耐心地、一遍遍地打着圈揉搓，将那些灰白色的污垢从发根处剥离。
“头发一定要洗干净，不然容易长虱子，还会发痒，掉头发。”
他一边洗，一边轻声说着，既是解释，也是为了分散她的紧张，
“你看，这里，还有这里，都是没洗到的地方……以后洗头，要这样，用手指仔细地搓，不能光用水淋一下就算了……”
阿箬僵硬地坐在水里，一动不动，只有偶尔被揉到痒处或敏感处时，身体会微微瑟缩一下。
她闭着眼睛，长长的睫毛沾着水汽，轻轻颤动。
温热的水流，陌生人却轻柔的触碰，还有那絮絮的低语，对她而言都是无比陌生而奇异的体验。
周桐揉搓了许久，直到感觉泡沫下的头发终于变得顺滑，指腹下的头皮也不再滑腻，这才停下。
他用木瓢舀起桶中尚且干净的温水，小心地避开她的脸，一遍又一遍地冲洗着头发，直到流下的水完全清澈，再无一丝泡沫。
冲洗完毕，他用一块干的软布包住她的头发，轻轻吸掉多余的水分。
“好了。”
周桐长舒一口气，感觉像完成了一项艰巨的工程，额头上竟然都冒出了一层细汗。他用衣袖随意擦了擦，
“剩下的你自己慢慢洗，一定要洗干净。我出去等你，不着急。”
说完，他起身，再次背过身去，走出了浴室，并轻轻带上了门。
这一次，他没有走远，就靠在门边的廊柱上，听着里面重新响起的、轻微而持续的水声，心里盘算着待会儿怎么跟和珅解释这漫长的洗澡时间。
等到阿箬再次穿戴整齐（虽然依旧不甚利落）、抱着被擦得半干、毛发蓬松显得更圆滚滚的小老鼠，跟着周桐回到先前的耳房时，时间已经过去了将近一个时辰。
周桐自己也已趁着阿箬最后自己清洗的功夫，快速去灶房打了热水，就着冰冷的井水，草草冲洗了一下身子，换回了微服私访前那套相对干净整洁的便服。
推开耳房门，炭火的暖意伴随着茶香扑面而来。
和珅果然已经回来了。他换上了一身簇新的深青色常服官袍，头发重新梳理得一丝不苟，脸上恢复了惯有的精明红润，正端着茶杯，悠然自得地坐在炭盆边的太师椅上。
听到开门声，他抬眼望来，脸上习惯性地堆起笑容，刚想开口打招呼——
然而，当他的目光落在进门的周桐，以及周桐身边的景象时，那笑容瞬间凝固，眼睛猛地睁大，嘴里的茶差点喷出来。
只见周桐身上衣服是换干净了，但发梢还有些未干的湿气。
这倒没什么。关键是，他怀里竟然横抱着那个南疆小丫头！
阿箬身上穿着明显大几号的粗布衣裤，袖口裤腿胡乱挽着，一双光溜溜的、瘦小白皙的脚丫子在空中微微晃荡。
她似乎极不适应被这样抱着，身体僵硬，小脸埋在周桐肩颈处，只露出红透的耳朵尖。
而她手里，还小心翼翼地捧着一只被布巾裹着、只露出个小脑袋、同样毛发蓬松的……老鼠？！
在和珅的视角里，这画面冲击力实在太强：
一个年轻男子，抱着个衣衫不整、赤着脚的小女孩，女孩手里还捧着只老鼠……这、这成何体统？！
而且这澡洗了快一个时辰，就洗出这么个景象？！
“老、老弟……你……你这……”
和珅指着周桐，手指都有些抖，话都说不利索了，脸上混合着震惊、狐疑，还有一丝“我是不是发现了什么不得了的事情”的古怪神色，
“这都……下得去手？！”
周桐一看他那表情，就知道这胖子脑子里准没想好事。
他无语地翻了个白眼，抱着阿箬走到炭盆边另一张椅子旁，小心翼翼地将她放下坐好，又把炭盆往她脚边挪了挪。
“想什么呢你！”