令你，以文官之身，亲率民壮、衙役，在西城残垣处，硬生生挡住了数倍于己的敌人反复冲击。
后来我麾下偏将回报，他们赶到接应时，你所在的那段城墙下，敌尸堆积近乎与墙平……
而你们，几乎人人带伤，箭矢用尽，刀卷刃，枪折断……”
他摇了摇头，看向周桐的眼神里，那份审视褪去，取而代之的是一种真正的、毫不掩饰的赞赏与尊重，
“那不是寻常守城，那是真正的血肉磨盘。能从中活着走出来，还能保持建制，护着百姓撤出，周县令，秦某也是从尸山血海里爬出来的武人，我清楚那有多难。这声‘佩服’，绝非客套。”
周桐听着秦羽的描述，那些刻意被遗忘的惨烈画面再次不受控制地闪过脑海，鼻尖仿佛又闻到了浓烈的血腥与焦臭。
他露出一丝苦笑：
“秦统领过誉了。当时……不过是求生的本能，以及肩上的责任罢了。于公，守土有责；于私，城中有我桃城带来的兄弟，有信赖我的百姓。退一步，便是万丈深渊，唯有死战而已。”
秦羽深深看了他一眼，点了点头，没有再多说那些惨烈的细节，转而道：
“周县令来长阳后，秦某也略有耳闻。诗才惊艳，献策利民，如今更得陛下关注。这些都是你应得的。”
周桐谦逊道：“都是机缘巧合，侥幸而已。说来惭愧，本该一到长阳便来拜谢统领，奈何初来乍到，诸事缠身，后又因‘怀民煤’等琐务耽搁，直至昨日方得空前来，却又未遇。拖沓至今，实在失礼，还请统领勿怪。”
“无妨。”
秦羽语气平和，“你有你的正事要忙。如今来了便好。”
两人一时无话，偏厅内只有松柏香气静静弥漫，和茶水渐冷的细微声息。
周桐觉得这沉默并不尴尬，反而有种历经沧桑后、无需多言的默契感。
他目光扫过书案上摊开的兵书和多宝格上的边关旧物，主动找话题道：
“秦统领军务繁忙，仍不忘研读兵书战策，时刻砥砺，令人敬佩。”
秦羽顺着他的目光看去，摇了摇头：
“不过是闲暇时翻看，聊以自省。纸上谈兵，终究隔了一层。不比周县令你们，是真正经历过、挣扎过的。读这些，更多是为了解古今战例，琢磨人心，不至闭目塞听罢了。”
话题自然而然地延伸开去，两人从兵书谈到边防，又从边防聊到长阳见闻。
气氛渐渐融洽，周桐也放松了许多。
聊着聊着，秦羽似是不经意地问道：“欧阳……太傅，他如今身体可还康健？”
周桐心头微动，面上不动声色：
“劳统领挂心，师兄身体尚可，只是腿脚旧伤，逢阴冷天气难免有些不适，平日里还需坐轮椅代步。但精神还好，每日读书下棋，倒也安闲。”
“那就好。”
秦羽点了点头，语气听不出太多情绪，“太傅才学，当年亦是闻名。可惜了。”
短暂的沉默再次降临。
这次，空气中似乎多了一丝微妙的凝滞。两人都清楚，有些话题，终究绕不开。
秦羽沉默片刻，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁，终于抬眼，目光坦率地看向周桐，声音比刚才更低沉了几分：
“周县令，你师兄与秦国公府的旧事……你应当已知晓。”
周桐迎着他的目光，没有回避，缓缓点了点头：
“是，昨日方知。”
秦羽看着他，似乎在斟酌措辞，继续道：
“家里面……对此事，始终有些芥蒂。今日你前来，除了我，想必也有人想知道，你此行究竟……所谓何事。”
他话说得直接，却并无逼迫之意，更像是一种坦诚的告知。
周桐没有立刻回答，而是提起茶壶，为两人杯中已经半凉的茶水重新续上热水。
热气氤氲，模