不住再次打量这间偏厅。
这里不像白文清的“澄心斋”那般刻意追求文雅出尘，也不像三皇子府那般极尽奢华精致。
它有一种独特的“人”的气息——一个出身显赫、身处高位，却并未忘战、时刻砥砺自身的将门子弟的气息。
严肃，自律，甚至有些枯燥，但每一处细节，都透着主人的志趣与经历。
他端起茶几上那杯温度恰到好处的茶，抿了一口。茶香清冽，是上好的雨前茶。
等待着那位钰门关的救命恩人，在这间充满金铁与书卷混合气息的屋子里，周桐的心绪，也奇异地沉淀了下来。
先前的种种算计、试探、尴尬，似乎都被这简洁硬朗的环境滤去了些许浮沫。
只是不知，那位秦羽秦统领，究竟是何等样人？
与这屋子，又是否全然契合？
并未让周桐久等。
偏厅厚重的棉帘被从外掀起，带进一股更清冽的寒气，一道挺拔的身影随之踏入。
来人约莫三十出头，身量颇高，肩宽背厚，穿着一身玄青色窄袖交领常服，外罩一件同色无纹的羊皮比甲，腰束革带，脚踏黑色鹿皮靴。
衣着简洁利落，毫无冗余装饰，唯有腰间悬着的一枚黑铁令牌，显示着主人身份。
他生得一张标准的国字脸，肤色是常年在户外形成的浅麦色，浓眉如刀，鼻梁高挺，下颌线条方正硬朗。
最引人注目的是那双眼睛，目光沉静锐利，如同经过无数次打磨的寒铁，看人时自带一股不怒自威的审视感，但此刻，那眼底深处，似乎还藏着一丝不易察觉的复杂情绪。
周桐立刻放下茶杯，站起身，拱手行礼，态度恭敬而不失分寸：
“御林军秦统领，下官周桐，有礼了。”
秦羽脚步略顿，目光在周桐脸上停留一瞬，随即也抱拳还礼，声音洪亮中带着军人特有的干脆：
“周县令，不必多礼。请坐。”
他伸手示意周桐落座，自己也走到主位的罗汉榻边，却并未上榻，而是在榻侧的客椅上坐下，与周桐隔着茶几相对。
待两人坐定，秦羽提起小炉上一直温着的铜壶，亲自为周桐面前的茶杯续上热水，又给自己倒了一杯。
动作沉稳，并无世家子弟常见的骄矜，反而透着一种务实。
“周县令，”
秦羽放下铜壶，抬眼看向周桐，脸上露出一个算得上温和、却依旧带着几分刚硬线条的笑容，
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“说来惭愧，你我今日，倒算是真正意义上的‘初见’。”
周桐忙道：
“统领说的是。当年钰门关烽火连天，下官力战昏厥，人事不省，全赖麾下将士拼死护送。待我醒来，已身在玉泉山木屋之中。统领坐镇城楼，统筹全局，救命大恩，周桐虽未曾得见尊颜，却一直铭记于心。”
他语气诚恳，心中也确实有些微的紧张与激动。
面对这位实际意义上的救命恩人，又是如此气度的将门之后，与面对和珅、白文清等人的感觉截然不同。
秦羽摆摆手，神色认真：
“周县令言重了。守土护民，本就是军人之责。当时情势危急，两个城门洞开，守军捉襟见肘，秦某不过是尽本分，在北门协调残部，勉力支撑。
真正让秦某……印象深刻，乃至心生佩服的，是周县令你，以及当时仍在城中的军民。”
他顿了顿，目光似乎飘向了遥远的过去，声音低沉了些许：
“秦某接手北门防务时，战事已至最惨烈处。城楼破损，尸骸枕藉，气味……
难以言述。守军个个带伤，面黄肌瘦，许多人是靠着最后一点意志在支撑。
而周县