走！下车！再磨蹭下去，本官今日真要被记个迟到了！”
说着，他索性起身，半推半搡地把还试图去拿茶杯的周桐往车门口赶。
周桐被他推得一个趔趄，怀里被塞进沉甸甸的酒坛和油纸包，人还没在车辕上站稳，就听和珅在里面迭声催促车夫：
“刘四！走！赶紧走！去户部！”
车夫响亮地应了一声“得令！”，马鞭在空中脆生生一响。
周桐脚刚沾地，还没来得及回头说句“慢走”，那辆熟悉的户部马车已然轱辘转动，加速驶离了街口，很快消失在清晨稀疏的车马人流中，只留下一股淡淡的尘土气息。
抱着怀里的酒肉，站在清冷萧索的街口，周桐望着马车消失的方向，撇了撇嘴：
“跑得倒快。”
他低头看了看怀里用草绳捆扎结实的酒坛和油纸包，又抬头望向前方那条静谧得有些过分的街道，以及街道尽头那巍峨的府邸轮廓。
清晨的寒意似乎更浓了些，他下意识地紧了紧抱礼物的手臂，深吸一口气，迈步朝那条象征着“规矩”与“分寸”的街道走去。
靴底踏上平整的青石板，发出清晰的回响。
两旁的槐树枯枝静默，仿佛也在无声地注视着这个再次前来的年轻访客。
周桐只好继续往前走，怀中酒坛与油纸包沉甸甸的，压着手臂。
转过街角，前方街道景象更为清晰，也听到了“沙、沙、沙”有节奏的扫地声。
走近了，只见两名穿着深蓝色粗布短袄、腰扎灰布带、脚踏厚底棉鞋的汉子，正一左一右，持着长柄竹帚，从街道两侧向中间清扫。
动作不快，却极其仔细，竹帚过处，连石缝间细微的尘屑、落叶都被归拢。
他们身后各跟着一个半人高的独轮木斗车，车里已装了小半车扫出的杂物，多是枯叶、浮尘、偶有几片碎纸。
扫到街心汇合，两人并不言语，只默契地将最后的尘土聚成一堆，其中一人用备好的小簸箕撮起，倒入木斗车。
另一人则从车旁取下块半湿的麻布，将方才扫过的青石地面最后擦拭一遍，这才推着车，转向旁边一条更窄的巷道，想来是去倾倒。
两人转身时看到了抱着东西走来的周桐，虽见他衣着并非府中制式，但观其气度步伐，又抱着明显是礼物的物件。
便停下动作，脸上露出训练有素的恭敬笑容，微微躬身，并不言语，只抬手向街道深处做了个“请”的手势。
周桐朝他们略一点头，抱着东西继续往里走。
越往里，越觉出这条街的不同。
每隔二三十步，便有类似的仆役在默默洒扫，见到他皆垂目侧立，无声行礼。
更显眼的是，每隔一段距离，便有身着紧身箭袖、外罩统一褐色劲装、腰挎短刀的汉子，两人一组，沿街巡逻。
他们步履沉稳，眼神锐利，扫过街道每个角落，也扫过周桐这个外来者。
目光在他怀中的酒坛上停留一瞬，又移开，并无盘问，但那种无声的审视与秩序感，无处不在。
空气中，除了扫地的沙沙声、巡逻者规律的脚步声，竟还隐约飘来琅琅的诵读声。
循声望去，只见前方不远处的空地旁，整整齐齐站着两排约莫十几岁的少年。
皆穿着统一的月白色内衬，外罩石青色棉布长袍，腰系素色绦带，头戴同色方巾，个个站得笔直，双手捧着一卷书册。
队伍前方，一名年约四旬、面容清癯、留着三缕长髯的夫子，同样身着青色儒袍，正负手而立，领着他们诵读。
那诵读的内容，周桐凝神细听，竟是些他从未听过的句子，也有可能是他没背过的：
“天行有常，不以尧存，不以桀亡。然君子察乎微，应乎变，通乎权。故《易》曰：
‘知几其神乎！’几者，动之微，吉凶之先见者也。君子见几而作，