“我知道。只是……坐在这个位置上，不得不算。一步算漏，牵连的就不止你我。”
他的声音很平静，周桐却听出了一丝沉重的无奈。
“我明白，”周桐点点头，“只是看着累。对了师兄，咱们先说说今日的事吧。”
“嗯。”
周桐便将白日官市的忙碌、人潮的涌动、和珅的疲惫与抱怨，一一说了。说到最后准备回府却被胡公公拦下时，他顿了顿，看向欧阳羽。
“师兄猜猜，叫住我们的是谁？”
欧阳羽摩挲着温热的杯壁，沉吟：“是商人？想讨秘方？或是……哪位大人想私下接触？”
“都不是，”周桐摇头，“是陛下身边的胡公公。”
欧阳羽手指微微一顿，抬眼：“陛下亲自去了？”
“何止，”
周桐压低声音，“就在官市旁边那酒楼的三楼，陛下和齐妃都在。我和和大人被带上去，战战兢兢禀报了情况，陛下倒是没多说什么，赏了饭，让我们在隔壁用。”
欧阳羽点头，神色凝重起来：
“然后呢？你们用饭时，可还说了什么？”
“饭桌上倒没说什么要紧的，就是闲聊。”周桐话锋一转，
“不过吃完饭回程的马车上，我向和大人提出，想去拜访一下秦羽。话还没说完——”
“你去秦国公府了？”
欧阳羽的声音陡然打断了他，手里的茶杯停在半空，水面晃了晃。
周桐一愣，看着师兄瞬间绷紧的侧脸和骤然深邃的眼神，心里那点疑惑终于落到了实处。
他放缓了声音，带着探究：
“师兄……你们反应怎么都这么大？和大人当时也是，脸色变得那叫一个快。这秦国公府……难不成有什么忌讳？”
欧阳羽没有立刻回答。
他缓缓放下茶杯，目光垂下，落在自己盖着厚毯、却依然能看出异常弯曲轮廓的左腿上。
烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，沉默在屋里蔓延，只有炭火偶尔的噼啪声，和窗外渐起的风声。
周桐顺着他的视线看去，又抬头看他晦暗的神情，一个念头电光石火般闪过。
他的声音在寂静中显得格外清晰：
“师兄……你的腿，是秦国公府？”
不是疑问，是近乎确定的陈述。
欧阳羽深深吸了一口气，那气息带着胸腔微微的震动，又缓缓吐出。他没有否认，只是极轻地点了点头。
周桐手摩挲着下巴，指尖无意识地捻着那点短短的胡茬，低声道：
“怪不得呢……”
他抬起眼，看向烛光里师兄清瘦却挺直的侧影，
“和大人那反应，胡公公那眼神，还有那位白先生……原来根子在这儿。”
欧阳羽微微颔首，声音比方才更沉了些，带着一种竭力维持的平稳：
“怀瑾，我并非有意瞒你。只是此事……牵涉太深，水太浑。你初来长阳，看似得了些虚名，实则根基浅薄，步步皆需谨慎。
你性子跳脱，不喜拘束，眼里却又容不得沙子……我实在是怕。”
他顿了顿，目光落在周桐脸上，那里面有关切，有忧虑，更有一种近乎沉重的保护欲，
“怕你知晓后，一时意气，抑或为替我鸣不平，便贸然行事，反倒将自己置于险地。我已折了一个师弟在那潭浑水里，不能再看着你……”
周桐静静地听着，没有打断。他指尖的动作停了下来。
原来，连和珅那胖子都知道。
这长安城里，许多人或许都知道欧阳羽的腿是怎么断的，知道他与秦国公府的旧怨。
只有他自己，这个被师兄护在身后的人，一直被蒙在鼓里，还以为只是寻常的官场倾轧。
他心里