试探所得之最大收获。” 他将声音压得更低，确保每个字都清晰无误，
“周桐已近乎默认，那琉璃之方，确系其本人于桃城时所研制，所谓江南盐商巧匠之说，不过掩人耳目之幌子。
其早期借此获利，以为桃城重建之资。
据臣与之言谈间辨析，其获利途径，恐非小打小闹，而是通过一套颇为隐蔽成熟之渠道网络，将琉璃制品远销各地，尤以江南富庶之地为重，获利甚巨。
其言辞间虽百般狡辩，称钱财尽用于公，自身仅取‘微末’以‘犒劳’，然其能支撑桃城偌大变革，所需资金绝非小数，可见此网络能量不小。
臣推断，周桐背后，或有能人协助运作此事，且此人或与桃城、乃至北境商路有密切关联。”
沈渊静静地听着，直到和珅说完，才放下茶杯，指尖在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻一点，只说了八个字：
“红城县令，北境粮仓。”
和珅闻言，心头一震，立刻将头垂得更低。陛下果然早已洞悉！
沈渊的语气平淡，仿佛在陈述一件早已查清的事实：
“那琉璃器在长阳初现风靡之象时，朕便已命巡影司暗中详查。
追踪往来商户，抽丝剥茧，发现其货源虽看似来自天南地北，然最终线索，大多隐隐指向北地边城——
红城。”
他站起身，缓步踱到窗边，目光投向窗外不知名的远方，继续道：
“朕当时便生疑窦，此等精巧新奇之物，究竟出自何人之手？
目的又是为何？然线索到了红城，便似泥牛入海，难以深入。
只知，诸多迹象表明，这些东西，似乎皆与红城县令府有着千丝万缕的联系。”
沈渊转过身，看着跪地聆听的和珅，眼中闪过一丝了然：
“就在朕欲进一步深查之时，怀民自桃城回京，向朕禀报，言周桐已成功研制琉璃，待工艺完善，便欲献方于朝廷。朕闻之，心中便已有了猜测。”
“红城县令曹政，”
沈渊缓缓道出其名，“原刑部干吏，因其族中涉嫌一桩旧案（非重罪，却影响清誉），自请调离中枢，外放红城。
此人精明强干，尤擅经济庶务，于任上将红城经营得铁桶一般，更借地利之便，疏通商路，广纳粮秣，使红城隐为北境一重要粮储周转之地，其人手与渠道，早已遍布北地诸州。”
“周桐，”
沈渊嘴角勾起一丝微不可察的弧度，
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“正是借曹政这只已然成形、且足够隐蔽的手，将他研制出的琉璃，悄无声息地铺往各地，尤其是江南豪富之地，从而攫取巨利。
一在明，一在暗；一主创造，一主运营。倒是配合得天衣无缝。”
和珅听得心头发紧，陛下对这一切的掌握，远比他想象的要深入得多。
他小心翼翼地问：
“那陛下之意是……？”
他需要明确圣意，究竟是要追究，还是……
沈渊看了他一眼，反问道：“朕为何要定罪？”
和珅一怔。
沈渊走回座位，语气平和却带着不容置疑的力量：
“他们借琉璃之利，一个修缮了桃城，造福一方
一个充实了红城，稳固了北境粮道。更重要的是，”
他顿了顿，目光锐利，
“他们借此，不动声色地打压了江南那些尾大不掉、惯常囤积居奇、操纵市价的盐商气焰，将部分利益从他们手中夺回。
最后，还将这生财、惠民、又可制衡商贾的琉璃之法，完整地献给了朝廷。”
他的手指轻轻敲了敲桌面：
“而且……他们也等于主动将