“我……我没有！”
周桐“急”得直跺脚（当然是在车厢柔软的地毯上），
“我承认，我是用琉璃赚了些启动的钱！
可我敢对天发誓，那些钱，绝大部分！超过九成九！都用在桃城的建设上了！修路、筑堤、兴学、扶助孤寡、购买粮种农具、补贴作坊……哪一样不是实实在在花在了百姓身上？
我要是贪了一分一毫用于自己骄奢淫逸，就让我天打雷劈，不得好死！”
他誓言发得又快又狠，但随即声音又低了下去，带了点心虚，
“呃……当然，偶尔……非常偶尔，从中拿那么一点点，改善一下伙食，买点零嘴，犒劳一下自己日夜操劳……这、这不算贪吧？
我领着三县百姓过上了好日子，我自己稍微享受那么一点点，人之常情嘛！”
“犒劳？人之常情？”
和珅被他这“理直气壮”的狡辩气笑了，索性在对面稳稳坐下，好整以暇地看着他，如同猫戏老鼠，
“周县令，你也是朝廷命官。难道不知‘法不容情’？
律例摆在那里，不会因为你的‘初心是好的’、‘结果是有益的’，就对你网开一面。
你这行为，往轻了说是‘以权谋私’、‘监守自盗’，往重了说，就是‘贪赃枉法’！
你那套‘非常之法’，在朝廷法度面前，根本站不住脚！”
周桐似乎也被激起了真火，梗着脖子，气呼呼地反驳：
“法度？法度能当饭吃吗？法度能立刻变出粮食来填饱桃城几万张饿瘪了的肚子吗？
法度能凭空变出农具种子让荒田重新长出庄稼吗？！
我不是那种无法无天、鱼肉乡里的恶官！
我弄来的钱，除了那一点点‘犒劳’，全都用在了正地方！
而且一旦有了稳定的产出和收益，我不也立刻想办法，通过合理的商税、进贡等方式，把该给朝廷的那份补上了吗？
琉璃方子更是直接献了出来！
我为自己谋什么了？我就想让我治下的百姓活下去，活得好一点！这也有错吗？！”
他胸膛起伏，瞪着和珅：
“非常时期，就得用非常办法！一切都按着律法条文，四平八稳、层层上报、等着批复、再等着执行……
那要等到猴年马月？黄花菜都凉了！
就说开垦荒田，没有实实在在的钱粮刺激，没有看得见的利益驱动，谁会愿意顶着烈日寒风，去开垦那些不知道能不能种出东西的荒地？
就凭我那县衙里几十号差役，能和上万名心存疑虑、只想活命的百姓‘讲道理’、‘掰手腕’吗？
我困难的时候，叫天天不应，叫地地不灵，不都是靠自己想办法闯出来的吗？！”
和珅听着他连珠炮似的反驳，非但没有生气，脸上的讥诮反而渐渐淡去，取而代之的是一种更深的探究和了然。
他慢悠悠地道：
“哦？这么说来，周老弟你并非是‘无欲无求’，而是所求甚大，只不过所求不在长阳的官位虚名，而在……那一方完全由你说了算的‘自留地’，是吗？
你现在心心念念，巴不得一年之期赶紧到，好回去继续当你那说一不二的县令大人，对吧？”
周桐被他说中心事，也不掩饰，反而十分认真地点头，目光坦荡：
“没错！我就是想回去！
桃城才是我花了心血的地方，那里的百姓认我，我也熟悉那里的一草一木。在长阳，束手束脚，说话做事都得看人脸色，揣摩上意，哪有在桃城自在？”
“想回去？”
和珅捋了捋下巴上稀疏的胡须，眼中闪过一丝狡黠，
“那你可得在长阳好好‘表现’才行。像你这些‘小秘密’，若是被某些有心人，比如御史台那帮闻风奏事的言官们知道了，参上一本‘贪墨不法、结交巨贾、积蓄私