“这才叫活过来了啊……”
周桐嘴里塞满了饭菜，含糊地应和：
“嗯嗯……”
和珅又喝了一口酒，看着对面毫无形象、专心干饭的年轻县令，摇了摇头，带着几分过来人的感慨咂咂嘴：
“哎，还是太年轻啊，毛毛躁躁。”
周桐正好咽下一口饭，也学着他的样子咂咂嘴，眼睛却盯着桌上的肴肉：
“哎，还是太胖啊，躲个茶壶都费劲。”
和珅：“……”
他刚下去的火气又有点往上冒。
他是真想和这小子好好“探讨”一下人生，但这混账东西三句话就能把人噎死。他深吸一口气，强迫自己冷静，算了，跟这浑人计较什么，吃饭最大。
“算了算了，本官不与你计较。” 和珅给自己又倒了杯酒。
周桐一边风卷残云，一边口齿不清地问：
“那和大人，咱们接下来干嘛？吃完饭……还得再下去盯着吗？” 他脸上写满了不情愿。
和珅把头摇得像拨浪鼓：“要去你去，本官可不去了！站了一上午，骨头都快散了，嗓子也废了。”
“那总得有人去看看收尾吧？”
周桐眼珠一转，“要不……让苏尚书辛苦一趟？他老人家最是认真负责，咱们跟他说一声，他肯定乐意。”
这个提议深得和珅之心，让那个工作狂去，再合适不过了！他立刻点头，脸上露出赞同的笑容：
“此言甚善！苏大人老成持重，必能处置妥当。”
两人在这件事上达成了高度一致，关系似乎瞬间缓和了不少。和珅甚至主动举起酒杯，周桐也端起自己的杯子，两只玻璃杯轻轻一碰，发出清脆的“叮”声。
“干了！” 两人异口同声，各自饮尽。有了共同的“甩锅”对象，气氛顿时融洽起来。
和珅几杯酒下肚，话也多了起来，看着周桐，语气里带上了几分真实的感慨：
“周老弟啊，说实在的，你这‘怀民煤’一弄出来，确实是利国利民的大好事。于国，多了条财路，府库能丰盈些
于民，花更少的钱，买更耐烧、烟更少的炭，能暖和和地过个冬。这功劳，实实在在。”
周桐啃着一块肴肉，点点头：
“这不挺好吗？”
“好，当然是好。”
和珅叹了口气，眼神有些飘远，“你是不知道啊，就三年前，长阳也是这么大一场雪，比今年还冷。周边的百姓，城里的穷人，挤在城门洞、屋檐下……那场景……”
他摇了摇头，“一个冬天过去，冻死饿死的，不在少数。好在朝廷反应还算快，开仓放粮，设棚施粥，总算没出大乱子，可也……唉。”
周桐埋头吃饭，含糊地应着：
“嗯嗯，朝廷处置及时，陛下仁德。”
“那是自然。”
和珅似乎陷入了回忆，语气带着些自矜，
“当时本官还在户部当二把手，一接到消息，立刻带着部里官员，四处筹粮筹款，在城里设了十几个粥棚，亲自盯着煮粥发放，整整三天三夜没合眼……”
他讲起当年的“功绩”，语调不由抬高了些。
周桐的回应依旧是
“嗯嗯”、“对对”、“您说得对”，只不过伴随着清晰的咀嚼声和筷子碰碗的叮当声。
和珅说得正有些自得，却见对面只顾埋头苦干，顿时有些气闷，用筷子敲了敲盘子边：
“吃吃吃！你就知道吃！本官跟你说话呢！”
周桐抬起头，无辜地眨眨眼，嘴里还嚼着东西：
“饿怕了啊。我真听着呢。”
他咽下食物，似乎想到了什么，放下筷子，看向和珅，语气变得有些探究，“和大人，您刚才说，当年赈灾，用的是