情，清晰扼要地向孔庆之叙述了一遍。
孔庆之静静地听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，显然在消化这些信息。
他先是长长地叹了口气，目光复杂地看着沈怀民：“你小子啊……怎么就是这么执拗，不肯放下呢？”
他摇了摇头，似乎有些无力，“罢了，罢了，既然陛下都已同意，给你们这个机会，老夫也不便再多说什么。这一年之内，你要想站稳，堵住天下悠悠众口，确实不易。不过……”
他话锋一转，眼中流露出赞许之色：“你选的这两件事，报社掌控清议，蜂窝煤惠及民生，一虚一实，倒是切入点甚好，眼光不错。”
他精准地指出了这两件事的核心价值。
沈怀民谦逊地道：“孔老过奖了。此事能有些许进展，多亏了怀瑾从中谋划，以及欧阳太傅在旁指点。”
孔庆之的目光再次落到周桐身上，带着更深的探究：“嗯，欧阳太傅的师弟，果然有些门道。怪不得……”
他顿了顿，语气有些微妙，“怪不得我那不成器的女儿，在家里成天念叨着你的诗才，对你推崇备至。”
周桐听得心里一阵别扭。
这位老伯，看年纪当我爷爷都绰绰有余了，他的女儿……呃，想必是老来得女吧？
怪不得古人如此看重辈分，这年纪差距，的确容易让人凌乱。
这就是古代的魔幻现实吗？年纪轻轻可能就得管同龄人叫叔叔阿姨？
心里吐槽归吐槽，周桐面上依旧恭敬：“孔相谬赞了，晚生愧不敢当。不过是偶有所得，尽些绵薄之力罢了。”
孔庆之是何等人物，早已猜到了沈怀民今日的来意，他直接问道：
“所以，你今日来，是终于开窍了，懂得要借重老夫这点薄面，为你之后的路，铺垫铺垫？”
沈怀民态度愈发恭敬，起身拱手道：“不敢瞒孔老，确有此意。还望孔老能看在往日情分，以及为了朝廷安稳、百姓福祉的份上，给予怀民一些指点。”
孔庆之看着自己曾经悉心教导的学生，如今已褪去青涩，变得沉稳而富有心机（非贬义），心中亦是感慨，他点了点头：
“于公于私，老夫自然会站在你这一边。只要你是真心为国为民，老夫这把老骨头，还能为你敲敲边鼓。”
正说话间，客厅外传来了轻轻的敲门声。
孔庆之扬声道：“进来。”
门被推开，一名身着淡雅衣裙、容貌秀丽的女子，端着一个放着精致糕点的托盘，莲步轻移，走了进来。来人正是孔庆之的爱女，孔喜。
孔庆之看到女儿，不由得眉头一挑，目光在周桐和女儿之间扫了一个来回，带着意味深长的神色。
孔喜走进来，先将糕点放在父亲和沈怀民中间的茶几上，然后微微屈膝行礼，声音轻柔：
“爹爹，女儿听闻怀民哥哥来了，特地让小厨房做了些新式的点心送来。”
她说话时，眼角的余光却不由自主地飘向站在一旁的周桐。
孔庆之故意拉长了声音“哦——”了一声，带着点老小孩般的促狭，问道：“就这些？没有了？”
孔喜的脸颊瞬间飞起两朵红云，娇嗔地跺了跺脚：“爹——！”
孔庆之哈哈一笑，不再逗她，转而看向周桐，说道：
“周大人，小女在家时常翻阅你的诗作，对你颇为仰慕，总说要与你探讨诗词。
今日正好，机会难得，你们年轻人不妨到旁边的小花厅坐坐，交流一下诗文心得？老夫正好也有些朝堂上的事情，要与殿下详细商议。”
周桐心里暗暗叫苦：完了，果然是女儿奴！这下可不好应付了。只能维持着风度，躬身行礼道：
“孔相厚爱，能与孔小姐探讨诗文，是晚生的荣幸。”
孔庆之满意地点点头：“嗯，那就好。喜儿，带周大人去小花厅吧，好生招待。”