车队缓缓驶入桃城城门，倪天奇骑在马上，不住地左右张望。街道两旁店铺林立，行人往来如织，孩童在街角嬉戏，一派祥和景象。
周桐点点头，本以为会听到一番感慨，却见倪天奇只是\"哦\"了一声，转头又去研究路边新开的铁匠铺了。
车队转过几条街，终于到了县衙后的小院。推开门，一股淡淡的灰尘味扑面而来。众人开始忙着打扫，倪天奇却站在院中不住咳嗽。
转过街角，炼铁坊的烟囱已映入眼帘。倪天奇突然加快脚步，把方才的忧虑抛到了脑后：\"快走快走！让我看看你的炉子！
周桐看着表叔的背影，伸了伸懒腰，自言自语道：\"要是我那便宜老爹这次回来没有把我娘带回来，就对不起我这么久的期待。
炼铁坊门口，老张正带着徒弟们忙碌。了，连忙迎上来：\"大人回来了！炉子按您走前的吩咐一直温着，就等\"他的目光落在倪天奇身上，突然瞪大眼睛，\"这位是？
倪天奇已经顾不上理会这些虚名，他的注意力完全被那座高大的炼铁炉吸引。炉火透过观察孔，映红了他那张棱角分明的脸。
周桐笑着走过去，两人很快沉浸在技术讨论中。老张和徒弟们围在一旁，听得目瞪口呆。倪天奇时不时提出改进意见，周桐则补充细节，两人配合默契，仿佛相识多年的老友。
夕阳西下，炼铁坊的炉火映红了半个天空。叮叮当当的打铁声中，看着倪天奇熟练地抡起铁锤，周桐心里终于松了口气——这下总算不用再被小桃那丫头拿着锄头追着打了。
老张他们之前打的半成品虽然不够专业，但好歹有了个雏形。那些刀胚静静地躺在角落，刀身已经有了大致的轮廓，只是刃口还不够锋利，刀背的弧度也略显生硬。
倪天奇点点头，随手抄起铁钳，将一块烧红的钢锭夹到铁砧上：\"看好了，打刀讲究'三淬三回'。起铁锤，锤头在空中划出一道优美的弧线，\"第一遍要轻，把杂质打出来。
周桐看得入神。倪天奇的锤法看似随意，实则暗含章法。他时而重锤，时而轻敲，钢锭在他手下渐渐延展，呈现出流畅的刀形。
就在这时，院外传来一阵嘈杂的脚步声。一队士兵风风火火地闯了进来：\"倪大哥！这么快就开始了？
倪天奇头也不抬，手上的动作丝毫不停：\"等着，看好了。头已经渗出细密的汗珠，但眼神依然专注。他调整了一下刀身的角度，继续捶打。
每一下锤击都伴随着士兵们此起彼伏的惊呼声。周桐在一旁看得直乐——还真是第一看到刀叫。
倪天奇终于停下锤子，将成形的刀胚浸入旁边的水桶中。一阵白烟升起，他满意地点点头：\"成了。
他取出刀胚，用粗布擦干。在夕阳的映照下，刀身泛着幽幽蓝光，上面的雪花纹清晰可见，宛如冰封的河流。
周桐看着一屋子眼睛发直的士兵，无奈地摇摇头：\"他们哪是识货，纯粹是看热闹不嫌事大。了拍万科的肩膀，\"怎么样，比你那破铁片子强多了吧？
周桐被这群五大三粗的汉子围在中间，哭笑不得：\"刀把都没有，你们试你大爷呢？
正闹腾间，院外又传来一阵急促的脚步声。赵德柱和项叔良风风火火地冲了进来，赵德柱的大嗓门震得房梁都在抖：\"小说书！刀呢？快让老子看看！
他凑近炉子，眼睛直勾勾地盯着里面的刀胚，\"乖乖，这纹路，比军器监的还好！
万科悄悄给赵德柱使了个眼色。意，立刻转向周桐：\"小说书，你看这刀胚都打好了，不如\"
倪天奇被这群人围着吹捧，脸上露出几分得意之色。乱糟糟的胡子，故作矜持地摆摆手：\"罢了罢了，既然你们这么诚心，老夫就勉为