一行人走出巷口，倪天奇大步流星地走在最前面，头也不回地说道：\"红城外三十里有家'福聚'客栈，咱们快些赶路，天黑前还能\"
倪天奇猛地刹住脚步，转身瞪大眼睛：\"什么？那我现在回去还来得及吗？着自己背上的包袱，一脸懊恼，\"我这一通收拾，结果你就让我住家门口？
正说着，巷口处等候的王禄快步迎上来，恭敬地拱手：\"周大人，事情可还顺利？
倪天奇眉毛一挑，目光在周桐和王禄之间来回扫视，却识趣地没有多问。
王禄在前引路，不多时便带着众人回到客栈。万科和胡胜就急匆匆迎上来：\"老爷，方才曹县令派人来，说是多送了一倍的粮食\"因为是晚上，二人也没有穿官服和盔甲。
倪天奇饶有兴致地打量着客栈华丽的装潢，啧啧称奇：\"老夫在红城住了这么多年，还没见过这派头。力拍了拍周桐的后背，\"贤侄啊，混得不错嘛！连红城县令都给你面子？
周桐下楼时，正巧遇见掌柜端着茶点。柜，嘱咐道：\"劳烦送些吃食到刚刚新开的房里，再温一壶好酒。
回到自己房间，徐巧刚沐浴完，发梢还滴着水珠。她正坐在窗边梳头，月光透过窗纱，在她身上洒下斑驳的光影。
周桐站在原地，眼睁睁看着到嘴的鸭子飞了。齿地瞪着空荡荡的门口，发誓道：\"回去我要是练不出能揍趴小桃的功夫，我就是狗！
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，周桐便穿戴整齐推门而出。靛青色官服熨帖地裹着他挺拔的身躯，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽。他整了整官帽，大步走向院中。
一队衙役和士兵早已列队等候。胡胜身着皂隶服，腰间佩刀；万科则领着十名士兵，甲胄鲜明。大虎三人也换上了整齐的短打，正在检查马车的缰绳。
就在这时，倪天奇打着哈欠推开房门。睛，含糊道：\"这么早就\"话未说完，整个人突然僵住。
晨光中，一队官差肃立院中。周桐，正身着六品官服，威风凛凛地站在台阶上。
只见曹政骑着高头大马，带着一队衙役来到客栈门前。马，拱手笑道：\"周老弟，这么早就启程？
倪天奇站在一旁，目瞪口呆地看着这一幕。老哥，我这贤侄到底是\"
车队缓缓启程。相送，直到城门口才勒马停步：\"周老弟，公务在身，恕不远送了。下次来红城，老哥定当好好款待。
车队驶出城门，红城的轮廓渐渐远去。倪天奇骑着马凑到周桐的马车旁，咬牙切齿道：\"现在可以说了吧？周、大、人？
周桐掀开车帘，阳光照在他含笑的脸上：\"倪叔别急，这一路长着呢\"
车轮滚滚，扬起阵阵尘土。桃城的方向，朝阳正冉冉升起
回桃城的官道上，周桐靠在马车里，生无可恋地望着车顶。他原本计划得好好的——回程路上和徐巧独处，说说悄悄话。可现实是，徐巧身边粘着个小桃，车窗外还有个喋喋不休的大表叔。
周桐叹了口气，终于明白母亲为什么把这表弟打发得远远的——这哪是个铁匠，分明是个话痨！看着窗外那张棱角分明、本该高冷帅气的脸，他怎么也想不通这人怎么就能长这么一张停不下来的嘴。
周桐接过水囊，刚喝一口，就听见倪天奇在外面喊道：\"万科老弟，你听说过我家贤侄忽悠人的本事吗？
周桐一口水喷了出来，呛得直咳嗽。给他拍背，小桃则趁机探出脑袋：\"少爷，我也要听你前天是怎么忽悠那个当官的！
周桐被噎得说不出话，徐巧在一旁掩嘴轻笑。少爷快讲嘛！我想听你是怎么骗啊不是，是怎么'交涉'的！
倪天奇和大虎他们已经围了过来，几双眼睛齐刷刷盯着马车窗口。周