无太大出入，可听闻此番经历，他也忍不住在心底感慨朝廷皇帝那独揽专权的做派，暗自思忖，这背后怕是隐藏着诸多错综复杂、见不得人的争斗与阴谋。
徐巧深吸一口气，平复了一下情绪，继续说道：“那时段，家父听闻鼠疫肆虐，百姓深陷水火，苦不堪言，便毅然上书朝廷，主动请缨去查清疫病源头，并且筹备赈灾事宜，朝廷顺势委以家父调查鼠疫源头、防控疫病蔓延之重任。
家父领命之后，日夜操劳，兢兢业业，一头扎进古籍堆里，没日没夜地查阅资料，又不辞辛劳地走访疫区，虚心向医者问询良方。
皇天不负有心人，终是得知有一处寻得了处理鼠疫的有效法子，效果十分显着，家父赶忙效仿推行，没过多久，各地猖獗的鼠疫便被逐一控制住。
接下来，便是查清鼠疫的源头，家父曾多次提及，这场鼠疫透着古怪，极像是有人蓄意为之，诸多细节还需细细勘查、抽丝剥茧，眼看就要查出眉目、真相大白，可谁能料到，变故竟如晴天霹雳，陡然降临。”
说到此处，徐巧泪水夺眶而出，顺着那苍白如纸的脸颊簌簌滚落，恰似断了线的珍珠，“那一日，父亲满心欢喜，准备回京述职，说是已然查到了鼠疫的罪魁祸首，可谁曾想，归来途中却突然暴毙，仵作查验之后，也是含糊其辞，给不出个所以然，官府那边更是敷衍塞责，一味含糊其辞。可我深知，父亲身体向来康健硬朗，怎会无端猝死？定是有人蓄意谋害，妄图阻止他将鼠疫之事彻查清楚，掩盖背后不可告人的秘密。”
周桐心中暗忖，此事怕是深陷朝堂之上那些波谲云诡、暗流涌动的争斗与阴谋泥潭之中，哎，自己这未曾谋面的岳父，为人太过刚正不阿、直板耿介，才落得如此悲惨下场。徐巧也未停歇，继续泣诉着过往。
“就在父亲离世的那个下午，家中便如遭厄运突袭，闯进一群凶神恶煞的官兵，不由分说，便给我们扣上一个莫须有的罪名，污蔑家父私吞防治鼠疫的公款，中饱私囊，意图延误抗疫，致百姓于水火不顾。”
徐巧泣不成声，身子微微颤抖，仿若秋风中飘零的落叶，“可我们徐家一门清正廉洁，父亲一心为民，鞠躬尽瘁，怎会做出这等丧尽天良之事来，分明是被人恶意污蔑、蓄意构陷……”
而后之事，更是惨绝人寰。那些官兵仿若恶狼，将徐家上下老小一股脑儿都打入大牢，狱中环境恶劣得仿若地狱深渊，阴暗潮湿，四周弥漫着令人作呕的腐臭气味，老鼠蟑螂肆意穿梭、横行无忌。徐巧与母亲被关押在同一牢房，起初，身边尚有几个忠心耿耿的仆从不离不弃、相随左右，可在被押解辗转的漫长途中，那些官兵稍有不顺心，便对仆从拳打脚踢，肆意欺凌，有几个体弱的，不堪折磨，半路便被活活打死，鲜血溅洒在泥泞不堪的道路上，尸体被随意丢弃在荒野，任由野兽啃食，那惨状，简直目不忍视。
“母亲为护我周全，绞尽脑汁，教我佯装身患麻风，用针刺破肌肤，挤出鲜血，再以胭脂巧妙点染，又千方百计寻来些散发恶臭之物涂抹在身上，这才让那些押送之人有所忌惮，不敢过分欺辱于我。” 徐巧抬手抹了抹眼泪，可那泪水恰似决堤的洪水，怎么也止不住，“可母亲她，即便如此用心良苦，还是没能逃过厄运的毒手。”
狱中官吏，见徐巧母亲尚有几分姿色，便心生歹念，竟在众目睽睽之下，丧心病狂地将其强行带走，肆意凌辱折磨。母亲被折磨了几天几夜，遍体鳞伤地被扔回牢房时，已是奄奄一息，衣衫褴褛，满身淤青与血痕交错，肌肤肿胀不堪，多处伤口化脓溃烂，头发凌乱如枯草，眼神空洞无神，嘴里喃喃着让徐巧一定要活下去的话语，那声音微弱得仿若烛火，随时可能熄灭，随后，便缓缓断了气，身体渐渐冰冷，蜷缩在那肮脏污秽的角