冲出百兽园，眼前豁然开朗，是一片相对规整的园林区域，高大的乔木修剪得宜，汉白玉铺就的小径蜿蜒通向远方。这里已是皇宫内苑的更深处，远处殿宇楼阁的轮廓在夜色和火光映衬下愈发清晰巍峨。空气中飘来的血腥味和隐约的厮杀声，也比在百兽园中时更加浓烈、更加迫近。
林若雪停下脚步，微微喘息。方才的连续突破和施展“凝冰境”，对她消耗不小。沈婉儿迅速靠近，递过一颗碧绿色的药丸：“大师姐，含服，可快速恢复部分内力，平复气血。”
林若雪接过服下，一股清凉温和的药力迅速化开，滋养着有些干涸的经脉。她看向沈婉儿和周晚晴，两人虽也有些疲惫，但眼神依旧明亮。赵刚等四名侍卫则拄着刀剑，大口喘息，身上伤口崩裂，鲜血染红衣袍，显然已到极限。
“赵统领，你们伤势太重，不能再跟着我们强突了。”林若雪沉声道，“前方情况未明，必是恶战。你们留在此处，寻隐蔽地方包扎伤口，若能恢复些许气力，可尝试向养心殿方向靠拢，或在此接应后续可能赶来的忠义之士。”
赵刚张了张嘴，想说什么，但看了看自己鲜血淋漓的手臂和几乎站立不稳的同伴，最终化作一声苦涩的长叹，重重抱拳：“林女侠高义！末将……惭愧！愿女侠们马到功成，救出太子！我等……在此，预祝女侠们旗开得胜！若……若有不测，黄泉路上，末将等再为女侠们开路！”说到最后，虎目含泪，声音哽咽。
另外三名侍卫也齐齐抱拳，眼中尽是决绝与悲壮。
林若雪深深看了他们一眼，点了点头，不再多言，转身便走。沈婉儿留下一个小瓷瓶：“金疮药，内服外敷。”周晚晴拍了拍一名年轻侍卫的肩膀：“兄弟，撑住，等我们好消息！”
三人再次展开身法，沿着小径，向着东暖阁方向疾驰。根据地图和方才赵刚所指，穿过前方一片竹林，便应能看到“千回廊”的入口，之后是太液池，过了太液池上的石桥，便是奉先殿广场，东暖阁就在奉先殿侧后方。
竹林幽深，夜风吹过，竹叶沙沙作响，掩盖了许多细微的声音。林若雪却猛地停下，抬手示意。沈婉儿和周晚晴立刻停步，屏息凝神。
竹林深处，隐约有极其轻微、几乎与风声融为一体的衣袂拂动声，还有一丝……极其淡薄、却冰冷刺骨、充满恶意与死气的杀气！这杀气并非针对她们，而是弥漫在竹林之中，仿佛一张无形的、等待猎物上钩的蛛网。
“有埋伏，不止一处，气息……很特别。”林若雪低声道，眉头微蹙。这股杀气与她之前遇到的任何敌人都不同，更加阴冷、更加纯粹，仿佛来自九幽黄泉，不带丝毫活人的情绪，只有最原始的杀戮与毁灭欲望。
“是‘影魅’？”沈婉儿想起徐公公提过的、屠千仞麾下最神秘可怕的杀手。
“可能是。”林若雪握紧了“寒霜”剑，“小心，他们的隐匿和刺杀之术，恐怕已臻化境。”
话音未落，异变突生！
左侧三丈外，一丛茂密的竹影仿佛活了过来，一道漆黑如墨、几乎没有任何反光的身影如同鬼魅般“流”出，手中一道同样漆黑的细长锋芒（似剑似刺）无声无息地刺向周晚晴的后颈！速度快得惊人，且毫无预兆，仿佛他本就是那片影子的一部分！
周晚晴虽得林若雪提醒，有所戒备，但对方出手的时机和角度实在太刁钻！她只觉后颈汗毛倒竖，死亡阴影瞬间笼罩！千钧一发之际，她娇叱一声，将“流萤”身法催到极致，身体向前猛扑，同时反手短剑向后疾挥格挡！
“叮！”
一声极轻微的脆响！“流萤”短剑与那道漆黑锋芒碰撞，周晚晴只觉一股阴寒歹毒、直透骨髓的劲力传来，整条右臂瞬间酸麻，短剑几乎脱手！对方功力，竟如此深厚！她借力前冲，险险避开了这必杀一击，但后背衣衫已被凌厉的剑气划破，肌肤感到一阵火