三天后，杭州城。
清晨的薄雾还缭绕在西湖的残荷与淤泥之上，一阵阵清脆的铜锣声和稚嫩的叫卖声，便彻底撕破了江南水乡的宁静。
“卖报！卖报！《西湖旬报》创刊！苏大人亲笔长文，论西湖疏浚！”
带着浓烈松烟墨香的粗糙纸张，在极短的时间内，如同雪片般飞入了杭州城的大街小巷。
视线拉回西湖边那片泥泞的工地。天色阴沉，空气中弥漫着水汽和腐烂葑草的恶臭。几口半人高的大铁锅架在空地上，底下劈柴烧得劈啪作响，锅里翻滚着浓稠的糙米粥。
这是三万多流民每天活下去的唯一指望。
人群中，不少人身上还带着逃荒时留下的旧伤。以往遇到灾年，朝廷赈灾的稀粥清得能照见人影，层层扒皮下来，到了百姓嘴里只剩几粒米汤。但在这里，粥面插筷子不倒。
此时，一个穿着褪色青衫的老童生，颤巍巍地爬上了一处高高的废土堆。他手里，正是在印刷厂连夜赶印出来的第一批报纸。
“乡亲们，先停停手里的活！听老朽念一段苏大人的文章！”
老童生清了清嗓子，声音在空旷的工地上回荡。他没有念开头那些文辞修饰，而是直接挑了最内核的数据段落：
“……今有经世书院，首倡疏浚之役，行以工代赈之法。帐目清澄，公之于众：壮劳力每日给钱三十文，老弱妇孺编入后勤，每日给钱十五文……”
底下原本还在窃窃私语的流民们，瞬间死一般寂静。无数双布满红血丝的眼睛，死死盯着那张薄薄的纸。
“人日给大白馒头三个，糙米粥两碗。自开工至今半月，共耗粟米四千石……无一卒克扣，无一吏中饱。西湖之葑泥日见清减，而三万饥民赖以存活！”
话音刚落，只听“吧嗒”一声。
一个头发花白、瞎了一只眼的老汉，手里端着的破陶碗掉在了烂泥里。他却没有去捡，而是呆呆地望着土堆上的老童生，干瘪的嘴唇剧烈地哆嗦着。
“三十文……三个大白馒头……”老汉浑浊的眼泪突然夺眶而出，冲刷着脸上厚厚的泥垢。
他双膝一软，“扑通”一声重重地跪在了泥浆里，朝着州衙的方向磕头，声音嘶哑得如同破风箱，“老天爷啊！这上面写的，是咱们的命啊！京城里的大官要停工，是苏大人拿命在保咱们的饭碗啊！”
这一跪，仿佛推倒了多米诺骨牌。
“扑通！”“扑通！”
成千上万衣衫褴缕的流民，如同浪潮般接连跪倒。压抑的呜咽声汇聚在一起，震天动地。没有人体会过那种被当权者当成蝼蚁、随时可以抹杀的恐惧；也没有人体会过此刻，有人把他们当人看，把这笔帐算得清清楚楚昭告天下的震撼。
一个十七八岁的年轻后生，猛地抹了一把眼泪，一把抓起插在泥里的铁锹。他咬着牙，眼框猩红地大吼：“都别哭了！只要苏大人不喊停，经世书院不赶人，咱们就把这西湖的底子给他挖穿！谁敢从京城来断咱们的活路，老子手里的铁锹第一个不答应！”
“干！拼了命的干！”
几万人的怒吼声穿透了云层，在西湖上空久久回荡。
而这股由底层百姓掀起的风暴，正以极其恐怖的速度，顺着大运河向北蔓延。不出五日，便震动了整个江南士林。
苏州，鹤鸣茶楼。
这里是江南士子最爱聚集之地。此刻，二楼雅座正坐着几十名太学生和书院学子。几名穿着长衫的保守派儒生，正对着桌上的一份《西湖旬报》连连摇头。
“有辱斯文！真真是有辱斯文！”一名老儒生痛心疾首地拍着桌子，“苏学士一代文宗，怎可写出这等粗鄙之文？满篇皆是‘三十文’、‘馒头’、‘糙米粥’等市井俗语，毫无骈散之美，简直丢尽了