里，简直是画龙点睛，力透纸背！”
“这篇文章，立意高远，文笔老辣。他没有像其他人那样死扣律条，而是站在了‘天道好生’的高度去论述刑赏。这种悲天悯人的情怀，绝非那些只会掉书袋的腐儒可比！”
梅尧臣犹豫了一下，低声提醒道：“大人，既然出处存疑，万一是考生杜撰的是否要降一等？毕竟这可是会试，若是取了第一，恐有人不服，说我们阅卷不严。”
“降？为何要降？”
欧阳修瞪圆了眼睛，猛地站起身，那一刻，他展现出了一代文宗的魄力与胸襟。
“文章千古事，得失寸心知！若是因为我们自己读书少、没见过这典故，就埋没了一个大才，那才是考官的失职！如果这是孤本里的记载，那说明此人博闻强识；如果这是他杜撰的那就更了不得，说明他已通晓圣人之心，有立言之能！”
说罢，他拿起朱笔，又看了一眼旁边另一份卷子。
那是曾巩的卷子。
“这一份，文风沉稳，论证严密，从制度层面论述‘宽严相济’，也是难得的上品，颇有古君子之风。若是放在往年，定是魁首无疑。”
欧阳修目光在两份卷子之间来回巡视，心中暗自思量：
“这份稳重的，胜在法度森严；但这份狂放的（苏轼的），胜在灵气逼人，更有一种敢于打破常规的魄力。如今大宋文坛死气沉沉，正需要这样一股清新的风，来吹散那些陈腐之气！”
而且，欧阳修看着那似曾相识的笔锋，突然想起半年前在润州见过的那个年轻人。
“这狂放的劲头，像极了那个江临；这稳重的路数，也像极了江临那套逻辑。看来，这两人必是同门！”
“既然都是人才，那便只论文章气象！”
欧阳修不再犹豫，大笔一挥，在那份引用了“假典故”的卷子上，重重地写下了三个字：
【第一名】
“不管你是谁，这会元，归你了！”
放榜前夜。
贡院外的高升客栈里，灯火通明，喧闹声不绝于耳。
虽然明天才放榜，但今晚注定是个不眠之夜。考生们三五成群地聚在一起，要么在祈祷神佛保佑，要么在借酒消愁，空气中弥漫着焦虑和期待的味道。
天字号房内，苏轼三人虽然没喝酒，但也有些坐立不安。
“哥，你真觉得那个典故能过关？”
苏辙缩在椅子上，手里捏着衣角，小声问道，“我听说这次阅卷极严，前日有个考生因为引错了《尚书》的一句话，直接被黜落了。咱们这可是无中生有啊。”
苏轼躺在床上，双手枕着头，看着黑漆漆的房梁，嘴里叼著根草棍，嘿嘿一笑：
“放心吧。先生说过，欧阳修是真名士。真名士看文章，看的是‘神’，不是‘形’。他要是连这点胆魄都没有，也就当不了这文坛盟主了。”
“再说了，就算那个典故被发现了，凭那篇文章的气势，拿个前十总是没问题的。只要进了殿试，那就是咱们的主场。”
曾巩在一旁细细擦拭著那方端砚，神色沉稳：“子瞻说得对。尽人事，听天命。咱们该做的都做了，剩下的，就交给欧阳大人，也交给大宋的气数了。”
苏轼翻了个身，闭上眼睛，脑海里浮现出江临那张懒洋洋的笑脸。
“先生啊先生，您这招‘无中生有’到底灵不灵，明天就见分晓了。”
“要是灵了，咱们回去给您修个生祠，天天上香；要是不灵那咱们三个就只能灰溜溜地回去跟您一起种地养猪了。”
夜深了，汴京城的灯火渐渐熄灭，只剩下更夫的梆子声在回荡。
但在那贡院的高墙之内，一张张决定无数人命运的榜单，正在被连夜誊抄。
那上面，三个来自润州的名字，正散发著即将震惊天下的光芒。