三日后，贡院阅卷房。
这里的气氛比前两场还要诡异，空气中弥漫着一股令人窒息的焦灼味道，混合著陈旧的纸墨气和熬夜的蜡烛味。
这一届的考官们这几天过得那是相当煎熬。几千份卷子，要在短时间内评出高下，还得忍受各种奇葩的“太学体”文章轰炸——那种满篇生僻字、读起来像嚼蜡一样的文章，简直是精神污染，看得人头晕眼花。
但此刻，阅卷房内静得连灯花爆裂的声音都显得格外刺耳。所有人的目光，都不约而同地集中在了主考官欧阳修身上。
这位当今文坛盟主，此刻正手里捏著一份卷子，眉头锁得死紧，仿佛手里拿的不是一张薄薄的宣纸，而是一块烫手的山芋。
他已经盯着那句“当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰杀之三，尧曰宥之三”看了足足一盏茶的时间，手指在桌案上无意识地轻轻敲击。
“圣俞，你过来一下。”
欧阳修终于开口了，声音里透著一丝罕见的迟疑，甚至带着点自我怀疑，“你读书破万卷，号称‘书柜’。你来帮老夫想想，这尧和皋陶的这段对话，到底出自哪本古籍？”
副主考梅尧臣赶紧放下手中的茶盏，凑过来眯着眼睛仔仔细细读了三遍，眉头也越皱越紧，仿佛那是天书一般。
最后，他尴尬地挠了挠头，拱手道：
“这下官惭愧。读遍经史子集，似乎从未见过这段记载。”
“你也记不得？”
欧阳修非但没有生气，眼中的光芒反而越来越盛，像是在沙砾中发现了一颗硕大的夜明珠，连呼吸都急促了几分。
“老夫也没见过。但这典故用得实在是太好了！”
欧阳修猛地一拍大腿，声音因激动而微微发颤：
“此言虽无出处，但合乎圣人之道，合乎仁厚之理！它把‘法理’与‘人情’的关系说透了！用在这里，简直是画龙点睛，力透纸背！”
“这篇文章，立意高远，文笔老辣。他没有像其他人那样死扣律条，而是站在了‘天道好生’的高度去论述刑赏。这种悲天悯人的情怀，绝非那些只会掉书袋的腐儒可比！”
梅尧臣犹豫了一下，低声提醒道：“大人，既然出处存疑，万一是考生杜撰的是否要降一等？毕竟这可是会试，若是取了第一，恐有人不服，说我们阅卷不严。白马书院 无错内容”
“降？为何要降？”
欧阳修瞪圆了眼睛，猛地站起身，那一刻，他展现出了一代文宗的魄力与胸襟。
“文章千古事，得失寸心知！若是因为我们自己读书少、没见过这典故，就埋没了一个大才，那才是考官的失职！如果这是孤本里的记载，那说明此人博闻强识；如果这是他杜撰的那就更了不得，说明他已通晓圣人之心，有立言之能！”
说罢，他拿起朱笔，又看了一眼旁边另一份卷子。
那是曾巩的卷子。
“这一份，文风沉稳，论证严密，从制度层面论述‘宽严相济’，也是难得的上品，颇有古君子之风。若是放在往年，定是魁首无疑。”
欧阳修目光在两份卷子之间来回巡视，心中暗自思量：
“这份稳重的，胜在法度森严；但这份狂放的（苏轼的），胜在灵气逼人，更有一种敢于打破常规的魄力。如今大宋文坛死气沉沉，正需要这样一股清新的风，来吹散那些陈腐之气！”
而且，欧阳修看着那似曾相识的笔锋，突然想起半年前在润州见过的那个年轻人。
“这狂放的劲头，像极了那个江临；这稳重的路数，也像极了江临那套逻辑。看来，这两人必是同门！”
“既然都是人才，那便只论文章气象！”
欧阳修不再犹豫，大笔一挥，在那份引用了“假典故”的卷子上，重重地写下了三个字：
【第一名】
“不管你是谁，这会元