武研院试验场的木门刚被推开，朱林的身影一出现，公输家族众人的视线立刻齐刷刷锁定过来，连手中的活计都忘了停。
公输煜拄着枣木拐杖，脚步比寻常快了数分，枯瘦手指还沾着新鲜木屑，上前就攥住朱林的衣袖，指腹在布料上轻轻蹭了两下，才压下翻涌的情绪。
“先生可算来了！”
他身后几个年轻子弟捧着海船图纸，纸页边缘都翻得起了毛，空白处密密麻麻写满演算的墨字，有的地方还被划掉重算。
一个穿粗布短打的后生蹲在地上，捡根树枝快速比划船形，“这船底龙骨的弧度，咱公输家前后试了十七种模样，始终没法既扛得住重量又转得灵活，您这图纸上轻轻一画，便是大风浪里也能稳得象扎在地上！”
另一个子弟指着图纸上的榫卯结构补充：“还有这船舱的嵌套法子，不光能省三成木料，搭起来还能快上两天工期，就算是老祖传下的手札里头，也没见过这么精巧的心思！”
朱林望着他们眼中的光彩，那是痴迷机关之人才有的灼热，心底悬着的石头悄悄落下一半。
他抬手拍了拍公输煜的手背，语气平和：“公输家传承千年的手艺才是根本，我不过是换个思路琢磨罢了。”
这话刚落地，不远处突然传来“咚”的一声闷响，象是硬物撞上铁器。
朱林转头看去，就见徐达正用刀柄轻敲神武大炮的炮身，汤和则弯腰把脸贴在炮口往里瞧，粗黑的眉毛拧成了疙瘩。
“好家伙！这就是传说中的神武大炮？”
徐达直起腰，手掌在炮身上来回摩挲，指腹划过光滑的炮膛边缘，满脸惊奇：“这材质看着像铁又不是铁，摸着手感比精铁还沉，真能把炮弹轰出十里开外？”
汤和蹲在炮轮旁边，手指抠了抠轮轴处的机关卡扣，抬头接话：“先前先生说这炮能打穿鞑靼的牛皮盾，我还当是夸大其词，如今见了这做工，别说牛皮盾，便是夯土垒的石墙也能轰出个大洞！”
两人你一句我一句说得投入，压根没留意周围人的目光，直到公输家子弟上前拱手行礼，才猛地回过神来。
徐达慌忙把刀插进鞘里，耳尖隐隐泛起红意，汤和也赶紧站直身子，抬手拍了拍衣摆上沾的尘土。
“公输先生们不必多礼。”
徐达清了清嗓子，神色恢复沉稳：“这神武大炮能造出来，全靠你们的巧手艺，真是劳苦功高。”
朱林见场面缓和下来，抬手往下虚按了按。
试验场里的议论声瞬间消失，所有人的目光都聚到他身上，连呼吸都下意识放轻。
“公输首席，徐国公，汤国公。”
朱林的声音不算洪亮，却带着一股不容置疑的力量：“神武大炮的样机你们都看过，海船图纸也钻研得差不多了，接下来的事，我就开门见山。”
他顿了顿，目光扫过三人凝重的脸：“我半个时辰后就动身赶赴岭南，彭景胜已经和今川贞世勾结到一起，这事拖不得，越晚越容易出变故。”
徐达和汤和的脸色立刻沉了下去，岭南地势偏远不说，倭寇更是凶悍难缠，确实半点眈误不得。
“应天府这边的事，就有劳三位同心协力。”
朱林伸出两根手指，清淅说道：“首要两件事，第一是开炉造炮，二十天内，至少要造出五十门神武大炮，配套的弹药也得备足数。”
公输煜立刻点头应下，语气斩钉截铁：“先生尽管放心，我们早就把溶炉备好，图纸上的关键地方都吃透了，就算日夜连轴赶工，也绝误不了事。”
“第二件是造船。”
朱林的目光转向徐达和汤和：“三十万大军靠双脚赶路太慢，海船必须造得够大够稳，二十天后，你们二人带着大军，载上造好的大炮，从长江顺流而下，七天之内务必抵达岭南的崖门海域。”
汤和猛地攥紧拳头，指节都