“为大明基业，微臣愿效犬马之劳，纵使粉身碎骨也绝不退缩！”
“若此行未能平定岭南，微臣便提头来见陛下！”
朱林的声线撞在奉天殿金砖上，震出嗡嗡馀响。
满朝文武瞬间噤声，无数道目光聚焦在那道月白身影上，眼底翻涌的全是真切敬意。
没人把这话当空头承诺。
岭南那趟差事，凶险得能把活人吞进深渊。
彭景胜对外只报七万驻军，明眼人都清楚这是遮羞布——能在岭南盘踞十五载，还敢勾连倭国觊觎中原，手里没点硬货根本撑不住场面。
李善长指尖摩挲着朝笏边缘，心里飞快算着帐。
没有十几万精锐打底，彭景胜绝不敢跟大明叫板，再加之听他调遣的八百土王部众，还有红海那边屯着的倭国兵源，大明要对上的敌人少说也有三十万。
岭南瘴气像索命的雾，山路缠得如乱麻，朱元璋拨给朱林的三十万大军，撑死了也就够稳住防线，想彻底扫平叛乱难如登天。
换作往常，有战功可捞的战事，淮西勋贵早挤破头争抢。
可这次，这群人全缩着脖子，连大气都不敢喘。
这骨头太硬，啃不好就得崩掉满口牙。
朱林却眼皮都没眨，稳稳接下了这桩烫手差事。
“既然事已议定，众卿退下吧。”朱元璋抬手挥了挥，目光落在朱林身上时顿了顿，“先生留步。”
朝臣们心领神会，交换着眼神鱼贯而出，殿内的脚步声与低语声渐渐消散在门外。
“二虎！”朱元璋朝殿外喊了一声。
“奴才在！”二虎踩着小碎步进来，单膝砸在地上。
“把殿里的宫人侍卫全撤走，没有朕的命令，谁都不许靠近奉天殿半步。”
“奴才这就去办！”二虎应声起身，快步退了出去。
片刻后，殿门吱呀合上，隔绝了外界所有声响。
此刻殿内只剩五人——龙椅上的朱元璋，侍立一旁的朱标与二虎，还有垂首站在下方的朱林、徐达、汤和。
朱元璋往前倾了倾身，龙椅扶手被他攥得发响：“先生，现在总可以说说，你那不动刀兵收服岭南的妙策了吧？”
朱标往前凑了半步，目光死死锁在朱林身上。
徐达和汤和也抬着头，眼里的急切几乎要溢出来。
二虎站在朱元璋身后，连呼吸都放得极轻，生怕漏听一个字。
朱林抬眼扫过众人，这些都是朱元璋最心腹的人，没什么可藏着掖着的。
他躬身拱手：“陛下，臣的计策，全靠先前武研院造出的牛痘疫苗。”
“牛痘疫苗？”朱元璋眉峰微挑。
他记起武研院递来的奏报，只是岭南的红翎急使打乱了节奏，这事儿才被暂时搁在一旁。
“正是此物。”朱林直起身，“陛下是否还记得，二十年前岭南那场虏疮浩劫？”
朱元璋的瞳孔骤然收缩，象是被这话拽回了那段暗无天日的岁月。
他往后靠回龙椅，手指无意识地敲击着扶手，声线沉得发哑：“怎么可能忘了。”
“那场瘟疫在岭南十六府烧了整整两年，官府束手无策，只能把城门钉死。”
“管他是染病的还是康健的，只要生在岭南地界，就只能困在城里等死。”
“瘟疫退去后，朕派去的人回来说，数百里地不见半个人影，空荡的城池里能听见风吹过的回声，活象座鬼城。”
他重重叹口气，眼里满是后怕：“那东西比刀子还狠，一天就能拖垮一座城。”
徐达和汤和也皱紧眉头，想起当年军报上的描述，脸色都沉了几分。
二虎更是缩了缩脖子，他小时候听村里老人讲过，那时候岭南的尸体都堆到了城墙根。
朱林看着众人的反应，继续说道：“那场灾祸，陛下隔着重山都记到如今，何况亲