“是老朽糊涂了，只想着解眼前危机，竟忘了先生早已心力交瘁。”
“没错，我们都太过依赖先生了。”其他大臣也纷纷附和，殿内气氛顿时变得沉郁。
朱林却轻轻摇头，往前跨出一步拱手道：“为大明尽忠，微臣从不觉得辛苦。”
“微臣身为大明子民，受百姓信赖，蒙陛下恩宠，如今彭景胜勾连外夷欺辱中原，我岂能畏缩不前？”
“别说岭南瘴气，纵使是刀山火海，为了大明天威，微臣也绝不会皱一下眉！”
他的声音不算洪亮，却象重锤般砸在每个人心上。
阳光通过殿顶藻井洒落，落在他素色衣衫上，竟比满朝锦绣官服更显庄重。
朝臣们全都屏住呼吸，先前的愧疚瞬间被震撼取代。
徐达猛地往前跨步，单膝砸在金砖地面：“陛下，末将请命，随先生同往岭南！”
汤和紧随其后跪下，甲叶碰撞出声：“末将也去！愿为先生效犬马之劳！”
两人望着朱林，眼中满是敬佩。
这不止是君臣相护，更有长辈对晚辈的疼惜——当年没能护住他，如今绝不能再让他孤身犯险。
朱元璋望着跪在下首的两位老将，又看向立得笔直的朱林，知道自己是拦不住了。
他深吸一口气，沉声道：“既然你心意已决，便说说你的计谋。”
他必须摸清朱林的依仗，才能放心让他动身。
朱林却再次拱手：“陛下，此计关乎全局，殿内人多口杂，恐有消息走漏。”
他目光扫过淮西勋贵们的脸，这些人里难保没有与彭景胜暗通款曲之辈，计划绝不能在此处公开。
没人知晓他的真正底气——怀中那管牛痘疫苗。
岭南瘴气肆虐，虏疮瘟疫更是常客，二十年前那场大疫，险些把岭南十六府变成无人区。
彭景胜盘踞岭南多年，最头疼的便是瘟疫，只要拿出疫苗，不怕他不动心。
即便彭景胜执意顽抗，他也有后手——大明百姓已普遍接种疫苗，可彭景胜的部众没有。
只需一句“若不从，便让瘟疫入岭南”，就足以吓得彭景胜乖乖归顺。
当然，他绝不会真的动用瘟疫，岭南还有数十万汉人百姓等着他庇护。
朱元璋凝视着朱林的双眼，那里面满是笃定，没有半分尤疑。
不知为何，悬在嗓子眼的心竟慢慢落回原位。
他挥了挥手：“也罢，此事稍后再细谈。”
转身走回龙椅，朱元璋猛地一拍扶手，声如洪钟：“传朕旨意！封朱林为镇国将军，官拜正一品！”
殿内瞬间死寂，连呼吸声都消失了。
镇国将军！这可是大明朝最高军职，自开国以来从未有人获此殊荣！
李善长等人脸色骤变，却没一人敢出言反驳。
朱林的功绩就摆在那儿——漠北大胜、解万民饥荒、破虏疮之困，哪一件都够得上这份封赏。
“陛下，这封赏是否……”吕昶刚开口，就被朱元璋抬手打断。
“朕知道你们想说什么。”朱元璋起身走到朱林面前，“这份官职，早在漠北大捷时就该颁下，只是后来杂事缠身，耽搁到如今。”
“本想留到紫金山祭天之时，办得更隆重些，如今军情紧急，只能先行册封！”
他抬手拍了拍朱林的肩膀，力道比往常轻了许多：“朕给你三十万精锐，粮草器械优先供给，你尽管放手去做。”
三十万大军，不只是兵力，更是震慑——他要让彭景胜和倭国人看看，大明的兵锋有多硬。
朱林刚要躬身谢恩，就被朱元璋按住肩头。
“但朕有个要求。”朱元璋的声音突然沉下来，“你是大明的国之栋梁，不许受半分伤。”
“若事不可