赶着两头耕牛，沿着狭窄的山路往山下行进。
山路两侧的树枝划过衣袍，发出沙沙的轻响，阳光通过枝叶的缝隙洒落，在地面投下斑驳晃动的光影。
朱林走在最前头，脚步轻快，心里还在琢磨进皇宫后，该如何向朱元璋阐述疫苗推广的具体计划，没留意到前方的光线骤然变得明亮起来。
等他踏出山林的刹那，整个人都彻底怔住了。
山脚下的空地上，密密麻麻挤满了人，前排的兵卒身着绣着虎头的铠甲，手中紧握着长枪，分明是御林军的制式。
御林军围成的警戒线外，更是人山人海，男女老少挤在一起，踮着脚尖朝山林入口的方向眺望，满脸焦灼与期盼。
周遭的树枝上，挂满了鲜红的绸布，风一吹便轻轻飘扬，上面的字迹清淅可见——“祈愿先生安康”“盼先生平安归来”“天佑先生，更佑大明”。
朱林还没从震惊中回过神，人群里突然有人高声喊道：“快看！是先生！先生出来了！”
下一秒，震天动地的欢呼声便涌了过来，像汹涌的浪潮般拍打着耳膜。
“先生！您可算出来了！”
“先生身子可好？有没有哪里不舒服？”
“只要先生平安，比什么都强啊！”
朱林站在原地，一时间竟有些手足无措，怔怔地看着眼前这震撼的场面。
他没料到自己研究疫苗的消息会传扬出去，更没料到会有这么多百姓特意赶来等他。
就在这时，两道熟悉的身影从御林军队伍里快步走出，正是徐达与汤和。
徐达的胡须已白了大半，走路都有些颤巍巍的，望见朱林的身影，浑浊的眼眸里瞬间泛起了泪光。
汤和几步上前，一把抓住朱林的骼膊，手上的力道大得惊人：“先生，您可算平安出来了，陛下和娘娘都快急疯了！”
朱林拍了拍汤和的手背，温声安抚：“让二位国公挂心了，也让百姓们担惊受怕了。”
他抬眼望向欢呼的人群，刻意提高了嗓音：“大家放心，预防虏疮的法子，已经初步实验成功了！”
他本以为这话一出，人群会爆发出更热烈的欢呼，没成想欢呼声反倒骤然停歇。
一位白发苍苍的老妇人从人群中艰难挤了出来，颤巍巍地开口：“先生，虏疮虽凶，但您的性命更金贵。”
“是啊先生，您为咱们做的已经够多了！”
“我们在这儿守了七天，就为听您说一句平安！”
一句句朴实无华的话语传入耳中，朱林的眼框突然一热。
他前世是孤苦无依的孤儿，这辈子穿越而来，先是在漠北苦苦挣扎求生，后来又卷入朝堂纷争，从未感受过这般纯粹的关切。
这些百姓根本不在乎疫苗是否成功，他们最牵挂的，只是他这个人是否平安。
朱林深吸一口气，抬手朝人群郑重拱了拱手，声音沉稳有力：“请诸位放心，朱林，安好无恙。”
话音刚落，更响亮的欢呼声瞬间爆发，震得周围的树叶都簌簌飘落。
汤和在一旁抹了把眼角的湿意，笑着说道：“这就对了，百姓们盼的就是您这句话。”
徐达立刻朝身后招了招手，对着一名御林军小旗高声吩咐：“快！骑马赶回皇宫！把先生平安归来的喜讯禀报陛下！”
小旗高声应下，利落翻身上马，马鞭一扬，骏马便朝着应天府的方向疾驰而去，扬起一路尘土。
徐达这才转向朱林，语气躬敬：“先生，陛下和娘娘都盼着见您，不如此刻随我们一同入宫面圣？”
朱林点了点头，目光又转向身后的四名死囚：“我得先把接种的琐事再交代清楚。”
他走到周老栓等人面前，从怀中掏出自己的腰牌：“拿着这个，去山梁村找里正，就说我派你们去的，他会全力配合。”
周老栓双手接过腰牌，紧紧攥在掌