“臣什么都没做，求陛下开恩饶命！”
有人瘫在地上，裤脚湿了一片，显然是吓尿了；有人还在硬撑着演戏，试图蒙混过关。
朱林站在高台上，看着下面的闹剧，暗自点头：这些人倒是有几分演戏的天赋，可惜全用错了地方。
锦衣卫动作麻利，转眼就把商绅们捆成了粽子，拖拽着往远处走去。
朱元璋的目光转向淮西勋贵，声音陡然提高：“邓镇、张龙，你们可知罪？”
邓镇吓得一哆嗦，连忙带头跪下，身后的勋贵们也跟着跪了一片，黑压压的占了半条街。
“臣、臣不知何罪，请陛下明示。”邓镇声音发颤，冷汗顺着脸颊往下流淌。
“不知罪？”朱元璋冷笑一声，迈步走下高台，朱林和朱标紧随其后。
他走到邓镇面前，抬脚踹在他的肩膀上，把人踹得趴在地上。
“朕问你，科举开考前，你们是不是偷了考题，卖给这些富商？”
“你们身为建国功勋，不思报国效力，反倒为了几个钱财，勾结考官，泄题卖题，还想借着假题陷害朱林，搞砸这科举大典！”
朱元璋的声音越说越怒，一脚踩在邓镇的背上：“你们的骨头都烂透了！忘了当年跟着朕在濠州血战的日子？忘了天下百姓盼着公平的心思？”
邓镇浑身瘫软，嘴里不停喊着：“陛下饶命！臣一时糊涂犯下大错！”
其他勋贵也慌了神，纷纷磕头求饶。
“陛下，臣知错了！求陛下给条活路！”
“朱林大人，看在昔日袍泽的份上，替我们求求情啊！”
他们知道朱元璋的脾气，这种祸乱科场的重罪，大概率是株连九族的下场，只能把希望寄托在朱林身上。
朱林却别过脸去，没有接话。
他清楚，这些人今日的下场，都是咎由自取，没人能救得了他们。
朱元璋看着跪在地上的昔日袍泽，突然红了眼框，一滴泪水落在地上。
这眼泪，五分是真的惋惜——当年一起打天下的兄弟，如今竟成了这般模样；五分是演给周围的百姓看，让他们知道自己并非无情之人。
“朕当年带着你们打天下，是想让你们跟着享福，不是让你们作威作福，欺压百姓！”
朱元璋抹了把脸，声音陡然拔高：“你们以为偷换考题的伎俩天衣无缝？告诉你们，朱林早就料到你们会来这一手！”
他指向朱林：“是他提前准备了备用考卷，连夜替换了被你们偷走的试题，才没让你们的阴谋得逞！”
这话一出，全场瞬间安静下来。
刚才还在议论的百姓和考生，全都愣住了。
那个蹲在墙根哭泣的考生猛地站起来，不敢置信地看向朱林：“朱大人早就知道了？是朱大人保住了这次科举？”
旁边的农民父子也停下了脚步，老父喃喃说道：“怪不得考题和往年不一样，原来是这么回事……”
片刻的寂静后，人群突然爆发出震天的议论声。
“我说咋题那么偏，原来是换了备用卷！”
“这些勋贵太坏了，要是被他们得逞，咱们这些寒门子弟还有活路吗？”
“多亏了朱大人啊！上次修水利是他，这次保科举也是他，咱们老百姓真是托了他的福！”
考生们想到自己苦读多年的机会差点被毁掉，百姓们想到朱林以往的功绩，心里的感激像潮水般涌来。
突然，一个穿粗布短褂的汉子从人群里冲出来，高举着拳头高喊：“杀了这些黑心的勋贵！绝不能饶了他们！”
他是个佃农，儿子这次参加科举，要是考题被换，儿子的心血就全白费了。
有了第一个人带头，其他人立刻响应起来。
“杀了他们！还科举一个公道！”
“严惩勋贵！支持朱大人！”
喊杀声此起彼伏