手里的活计，直起腰，听着那些童稚的声音，脸上浮起恍惚的笑。
那是大寂灭后，赤土荒原上第一次响起读书声。
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陈琛每日依旧四处走。
有时去垦荒田看庄稼。田里的甜薯藤蔓已经爬满了垄，叶片肥大油亮，翻开来，底下隐隐能看见紫红的薯块。玉米秆子比人还高，棒子粗壮，顶上的红缨像火把。
有时去工坊看工匠们造新东西。李工最近在琢磨风力发电机，图纸画了一摞，零件摆了一地。几个徒弟围着他，问这问那，他也不烦，耐心地解释。
有时跟着巡防队去荒原巡逻。荒原变了，不再是寸草不生的赤土，一丛丛苦蒿、一簇簇蓝花，星星点点，连成了片。偶尔还能看到野兔窜过，野鸡扑棱棱飞起。
更多的时候，他是坐在学堂旁的树荫下，看孩子们读书。
看着看着，目光就飘到了药圃那边。苏晴穿着那件洗得发白的旧大褂，弯着腰，在垄间侍弄草药。她的动作轻柔，像对待初生的婴儿。有时她会直起腰，用手背擦擦额头的汗，然后继续低头劳作。
阳光从树叶缝隙漏下来，斑驳地洒在她身上。
陈琛就那么看着，心里有一种奇异的安宁。
他的平衡之道，早已不是万宇位面那些高深的法则，而是融进了基地的一草一木，融进了每个人的生活里。不是刻意为之，而是自然而然。就像荒原的草木迎着风长，就像泉水顺着渠流，一切都归了最本真的平衡。
只是这平衡，终究要往更远处走。
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信号弹是在一个寻常的午后升起的。
蓝色的，在湛蓝的天空中炸开一朵淡蓝的烟花——那是发现新幸存者的信号。
陈琛放下手里的活，带着赵坤和几个巡防队员，骑上新造的自行车，沿着荒原上新踩出的小路，一路向北。
自行车是工坊新造的宝贝，铁架子，橡胶轮子，骑起来吱呀作响，但比走路快多了。李工说以后要多造几辆，让巡防队能更快地巡逻。
一个时辰后，他们到了那处废弃的驿站。
驿站是旧时代的遗物，残破的土墙，坍塌的屋顶，但还有几根柱子勉强撑着。驿站前的空地上，或坐或站着二十几个人，有老有少，大多带着伤。他们的衣服破烂，面色憔悴，但每个人的背上，都紧紧绑着一个帆布包。
看到陈琛他们，几个年轻人立刻护在老人和孩子前面，手里握着木棍和石块，眼神警惕。
陈琛翻身下车，举起双手，示意没有恶意。
“别怕，”他说，“我们是磐石基地的，来接应幸存者。”
为首的年轻人狐疑地看着他，没有放下木棍。他身后，一个头发花白的老者颤巍巍走出来，扶着一根树枝当拐杖。
老者瘦得厉害，颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛却亮得惊人。他看着陈琛，看着陈琛身后那些虽然疲惫却精神饱满的巡防队员，看着他们骑来的自行车，眼眶慢慢红了。
“你们……”他的声音干涩，像风化的岩石在摩擦，“你们是……基地？”
“是。”陈琛走上前，扶住老者的手臂，“磐石基地。您呢？”
老者张了张嘴，似乎不知从何说起。他身后一个中年女人走出来，替他说了。
他们是旧时代农业研究所的遗民。大寂灭后，研究所的幸存者们躲在深深的地下室里，靠着储备的种子和有限的实验设备活了下来。三十八年，他们在地下繁衍生息，用有限的空间种着仅存的几样作物，用实验设备过滤辐射水，用书本里的知识教育孩子。
可地下室的资源终究有限。去年开始，储备的种子快用完了，辐射过滤设备也老化了。他们必须出来，必须找到新的家园。
“林教授坚持要带上所有的种子和资料，”女人指着那个老者，“他说，种子在，希望在。人可以死，种子不能