种熄灭，文明崩塌。
这不是生存之道，这是慢性死亡。
布帘掀开，苏晴走出来。她的脸上带着疲惫，但眼神平静。
“张伯的命保住了。”她说，“肩胛骨碎裂，以后左手可能抬不过肩膀，但命保住了。”
老周猛地站起来，又颓然坐下，双手捂住脸。
苏晴的目光落在陈琛手上的金属牌。她接过来，低头看了很久。
“我父亲，”她轻声说，“大寂灭前是化工工程师，也是研究所的骨干。方舟基地可能接触过他的研究成果。”
陈琛抬头。
苏晴没有继续说下去。她只是把那块金属牌还给陈琛，指尖在他掌心轻轻按了一下。
“小心。”她说。
陈琛握住那块冰凉的金属。
“会的。”
---
三日后，雪停了。
方舟基地的队伍，如期出现在荒原南侧的地平线上。
了望塔最先发现他们。守夜人敲响了警戒钟，钟声急促而沉闷，像重锤砸在每个人心头。
陈琛登上了望塔，举着望远镜看向南方。
五十余人，队列整齐。他们穿着统一的灰色防寒服，衣服笔挺，没有补丁，没有污渍，像刚从工厂流水线上下来的新货。背上挎着制式步枪，枪管在雪光下泛着冷硬的金属光泽。
队伍中央是两辆改装越野车，车顶架着重机枪，枪口斜指天空。车头插着一面旗帜，白色的底，蓝色的船帆，在风中猎猎作响。
为首的是一个留着寸头的壮汉，骑在第一辆越野车的副驾驶座上。他身材魁梧，肩宽背厚，即使隔着望远镜，也能看到脸上那道醒目的刀疤——和赵坤脸上那道几乎在同一位置，只是更长、更深。
方虎。
赵坤站在陈琛身边，举着另一架望远镜。他的呼吸平稳，但握着镜筒的手指节泛白。
“认识？”陈琛没有转头。
“没打过照面。”赵坤的声音很平静，“但听说过。方舟基地的二把手，方龙的亲弟弟。据说比方龙更狠。”
他顿了顿：“那道疤，是早年跟腐兽搏斗留下的。他吹了二十年。”
陈琛放下望远镜。远处的队伍正在缓慢推进，不急不躁，像狼群围猎前的踱步。
“他们在等什么？”铁牛在塔下仰头问。
“等我们崩溃。”陈琛说，“等我们在恐惧中内讧、逃跑、自相残杀。等我们替他们省下子弹。”
铁牛啐了一口：“做梦。”
陈琛走下了望塔。议事会的成员们已经聚在塔下，所有人的目光都落在他身上。
没有恐慌，没有推诿，没有人在问“怎么办”。
只有等待。
陈琛的目光扫过每一张脸。老周的烟杆捏在手里，没点。铁牛的砍刀插在腰间，刀柄缠着的布条是他女儿前天新换的。苏晴的白大褂外面套了一件旧棉袄，医药箱就放在脚边。张伯被人从病床上扶起来，靠在担架上，左手不能动，右手却紧紧攥着一支弩箭。
赵坤站在人群边缘。他的工装领口敞开，露出里面一件旧防弹背心——那是他从仓库里翻出来的，穿了很多年，弹痕累累。
他迎上陈琛的目光，点了点头。
一个字都没有。
但那个点头，比任何承诺都重。
陈琛展开地图，铺在雪地上。他的手指沿着聚居地到废弃城市的路线滑动，最终停在那个标注了许久的名字上——
落石谷。
“方舟基地的人，都是正规军出身，或者在正规化训练下成长。”陈琛说，“他们熟悉阵地战、巷战、正面攻坚。他们有重火力，有纪律，单兵素质远超我们。”
他停顿了一下，手指点在落石谷的位置。
“但他们不熟悉荒原。不知道雪下哪里有暗沟，不知道哪片土崖一碰就塌，不知道苦蒿汁能让人伤口溃烂