和孩童的尖叫。
“博宇，你看这桃花开得多好……”
女人的声音突然在脑海中响起，温柔得像三月的春风。我浑身一僵，猛地停下脚步。这不是幻觉——几百年前，江南的桃花林里，严芯也是这样对我说话的。
那是明嘉靖二十三年的春天，我刚以探花郎身份授翰林院编修，奉旨前往江南巡查吏治。彼时的江南，正是桃花盛开的时节，秦淮河畔的桃林连绵十里，粉白的花瓣落在乌篷船上，像一场温柔的雪。我在桃林深处遇见了严芯——吏部尚书严世清的独女，彼时她刚及笄，穿着一身石榴红的襦裙，发梢系着同色的丝带，手里折了一枝开得最盛的桃花，笑着朝我走来：“公子，这花送你，换你一首诗如何？”
她的眼睛很亮，像盛着秦淮河的春水。我接过桃花，指尖触到她的手，温热柔软。我即兴作了一首《桃花行》，其中“灼灼桃花映水红，红衣佳人笑春风”一句，让她笑得更甜了。
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后来，我们常在月下的湖边相会。她会带亲手做的桂花糕，我会为她吹奏《凤求凰》。在一个满月之夜，我抱着她坐在湖边的柳树下，湖水倒映着月光，也倒映着她泛红的脸颊。“严芯，”我轻声说，“等我查清江南的贪腐案，回京后便请陛下赐婚，一生一世，永不分离。”她把脸埋在我怀里，声音闷闷的：“博宇，我信你。”
那时的我，尚不知官场险恶，更不知自己早已踏入别人布好的陷阱。
江南的贪腐案牵涉甚广，主犯是严嵩党羽、应天巡抚赵克明。我查到关键证据时，却发现其中竟有严世清的署名——那是一份伪造的“通敌密信”，字迹模仿得惟妙惟肖，落款处还盖着严世清的私印。我如遭雷击，连夜赶回京城质问岳父，却被严世清拒之门外。三日后，圣旨下达：严世清通敌叛国，抄家问斩，男丁流放三千里，女眷没入教坊司。
我冲到严府时，只看到一片火海。官兵将严芯从火场拖出，她的红衣已被烧得残破，头发散乱，脸上满是烟灰。她看到我，突然挣脱官兵，扑过来撕打：“岳博宇！你这个伪君子！我爹待你如亲子，我对你掏心掏肺，你却为了仕途，与赵克明勾结，害我全家！”
我想解释，说密信是伪造的，说我已找到证据，可她什么也听不进去。她从袖中抽出一把匕首，那是我送她的定情信物——一把镶嵌着红宝石的短匕。“你不是要一生一世吗？”她笑着，眼泪却流了下来，“我成全你！”匕首刺进我的左肩，鲜血喷涌而出，染红了她的红衣。
“我，我诅咒你！”她的声音嘶哑而怨毒，“我诅咒你生生世世，都困在我为你造的地狱里，每一世都爱上我，每一世都在最爱我的时候失去我，让你尝尝家破人亡、肝肠寸断的滋味！”
然后，她纵身跳入火海，身影被烈焰吞噬。
“呃啊——”
剧烈的疼痛将我拉回现实。一股强大的金光从身后袭来，并非物理冲击，而是直接作用于魂魄的力量。我踉跄着扑在前方的墙壁上，后背如被烈火焚烧，皮肤下的血液仿佛在沸腾。这是严芯的秘术——“焚魂咒”，专门针对魂魄的攻击，显然她一直在暗中监视我。
走廊的景象开始扭曲，墙壁变成流动的色块，耳边的轰鸣声消失了，取而代之的是无数嘈杂的人声：严家一百三十七口人的哭喊、教坊司里女子的悲泣、婴儿的啼哭……最清晰的，是严芯献祭女儿时的声音。
幻象再次浮现。阴暗的祭坛里，石壁上刻满了扭曲的符文，七根黑色的柱子环绕中央的石台，柱子上绑着七个戴青铜面具的人，面具上分别刻着“贪、嗔、痴、恨、爱、恶、欲”七字——那是严芯从“修罗道”召唤的恶鬼，以七情为食，维系阵法运转。
石台上，严芯穿着黑袍，怀里抱着一个小女孩。女孩很小，大约三、