的黑暗吞噬。
当第七十三盏魂灯摇摇晃晃地飘过他眼前时，他听见身后传来极轻极轻的脚步声。那声音踏在河畔松软的、仿佛永远不会干涸的泥土上，悄无声息，却又带着一种无法忽视的存在感。
“渡魂人？”
女人的声音很轻，像浸了水的丝绸，温柔，却又带着一丝挥之不去的寒意。
程恬没有立刻回头。他的动作已经变得有些迟缓，每一个转身，都像是在牵动全身的筋骨。他只是微微侧过头，用眼角的余光瞥见一个穿月白襦裙的女子站在不远处的薄雾里。雾气很浓，将她的身影笼罩其中，看不真切。她的裙摆似乎沾着湿漉漉的寒气，边缘处氤氲着一层淡淡的白汽，但奇怪的是，那雾气却无法完全靠近她，仿佛被一种无形的力量隔绝开来。
她的脸很模糊，五官像是隔着一层磨砂玻璃，朦胧不清。但程恬认得她——三百年了，这张脸，或者说，这种独特的、执拗的气息，在他的渡魂簿上出现过十七次。每一次，在“转世意愿”那一栏，她都用那娟秀却又带着几分倔强的字迹，一笔一划地填着：“否”。
“阮小鸾。”程恬缓缓转过身，从怀里掏出那本厚厚的、封面已经泛黄发脆的渡魂簿。簿册的纸张边缘卷起，带着岁月的沧桑。他用干枯的手指，一页一页地翻动着，发出“哗啦哗啦”的轻响，最终停在某一页。指尖划过那行他早已烂熟于心的娟秀却执拗的字迹，声音低沉而疲惫：“你该走了。”
忘川渡魂人，百年为限。这并非指渡魂人自身的寿命，而是指他们每百年，必须成功引渡一位“执念最深者”转世。这是天规，也是诅咒。代价是自身折寿十年。程恬做了九百年渡魂人，整整九个百年。他成功送走了九位魂魄，也亲手折去了自己九十年的阳寿。九十年，对于凡人而言，已是一生。如今的他，看上去像个七十岁的老翁，脊背佝偻着，仿佛背负着千斤重担，再也直不起来。眼角的皱纹深刻而密集，比三生石上那些最古老的刻痕还要深，还要多。他的头发早已花白，稀疏地贴在头皮上，露出灰败的颜色。只有那双眼睛，在昏黄的魂灯光晕下，偶尔会闪过一丝锐利的光芒，显示出他并非真的只是一个普通的老者。
阮小鸾却笑了。那笑声很轻，像风铃在风中轻轻碰撞，但仔细听，却又带着一丝孩童般的天真，甚至是……茫然。她往前走了两步，墨色的河水悄无声息地漫过她的脚踝，冰凉的河水似乎对她毫无影响，她的裙摆依旧洁白如初，没有沾染半点湿痕。
“走？去哪里？”她歪着头，语气天真得像个不谙世事的孩子，眼神里却带着一种洞悉一切的固执，“他还没记起我呢。”
程恬握着毛笔的手微微一顿，笔尖悬在“第十八次拒绝转世”的字样上方，迟迟落不下去。狼毫笔尖凝聚的墨滴，在空气中微微颤抖，仿佛随时都会滴落，却又被一种无形的力量牵引着。
三百年前的景象，如同褪色的画卷，在他脑海中缓缓展开。那时的阮小鸾，还是江南绣坊里最出色的绣娘。她的手很巧，能将寻常的丝线绣出活灵活现的花鸟鱼虫，仿佛下一秒就要从锦缎上飞出来。她的未婚夫，是当时镇守边关的一名年轻将士，姓李，名阔。两人青梅竹马，早已定下婚约，只等李阔立下军功，便回来风风光光地娶她过门。阮小鸾日夜赶工，为自己绣制嫁衣，那嫁衣上的凤凰，据说眼睛是用西域进贡的红宝石磨成粉末，再混以金粉绣成，在阳光下能放出璀璨的光芒。
然而，战争总是残酷的。边关告急，敌军铁骑踏破了城墙。城破那日，火光冲天，杀声震地。消息传到江南时，阮小鸾正绣完嫁衣的最后一针。她没有哭，也没有闹，只是静静地抱着那身尚未完全完工的嫁衣，一步一步走到护城河边，然后毫不犹豫地跳了下去。冰冷的河水淹没了她，也淹没了那身绚烂的嫁衣。
当她的魂魄飘到忘川时，手里还紧紧攥