两人赶紧起身洗漱。等他们收拾利索来到宾馆的小餐厅时，大伯已经快吃完了早餐——简单的稀饭馒头，几样小菜。他穿着笔挺的中山装，头发梳得一丝不苟，神情专注地看着手里的一份文档，旁边还放着一个鼓鼓囊囊的公文包。
看到两人过来，大伯抬起头，端起碗把最后一口粥喝完，拿起手帕擦了擦嘴，这才开口：“起来了？今天我有会，还有几个地方要去，顾不上你们。”
他指了指桌上的早餐：“吃完早饭，你们自己安排。第一次来四九城，可以出去转转，看看。注意安全，别惹事，下午早点回来。” 语气就象嘱咐两个放假的孩子，平淡中带着长辈的威严，“记住地方，别走丢了。晚上可能有安排，早点回来等我。”
说完，他拿起公文包，旁边一位穿着中山装的年轻工作人员立刻上前接过。大伯朝两人点点头，便在一行人的簇拥下，步履沉稳地走出了餐厅，门外隐约传来汽车发动驶远的声音。
李越和巴根对视一眼，都从对方眼里看到了几分轻松和跃跃欲试。虽说跟着大伯来是正事，但能有一天自由活动的时间，在这传说中的四九城里逛逛，谁不心动？
两人快速解决了早餐——味道不错，尤其是那酱菜，格外爽口。回到房间，换了身相对休闲但整洁的衣服，便出了宾馆大门。
问了一下门口的工作人员，得知他们住的地方离着名的前门大街不算远，步行也就十几二十分钟。两人一合计，那就走着去，正好感受一下四九城的早晨。
四九城早晨的空气还带着一丝凉意，但阳光已经很有力量。街道宽阔整洁，自行车流如潮水般涌过，铃声叮当作响。行人步履匆匆，穿着以蓝、灰、绿为主，偶尔能看到穿碎花衬衫的年轻姑娘，给肃整的街道添上一抹亮色。路旁的国槐树已经枝叶繁茂，投下大片阴凉。
两人边走边看，一切都新鲜。楼房比省城更高更密，样式也似乎更规整气派。街上偶尔驶过的公交车是那种带大鼻子的老式车型，售票员从车窗探出半个身子吆喝着站名。
果然，走了不到二十分钟，眼前壑然开朗，一座巍峨的古代城门楼出现在前方，灰墙重檐，气势雄浑，这就是前门了。门楼落车来人往，热闹非凡。穿过门洞，便算是正式踏入了前门大街。
这条街比他们想象的还要热闹繁华！路面是平整的柏油路，两旁是鳞次栉比的店铺，大多是古朴的二层小楼，黑底金字的招牌在阳光下格外醒目。
“嚯，这就是前门大街啊！”巴根也忍不住赞叹了一句，他虽在省城长大，但四九城的气象毕竟不同。
李越更是看得目不暇接。他的目光首先被那些响当当的老字号招牌吸引：同仁堂——那三个鎏金大字透着百年药铺的沉稳与信誉，门口飘出淡淡药材香；内联升——专做布鞋，橱窗里陈列的千层底布鞋针脚细密，样式朴素大方；瑞蚨祥——绸缎庄，里面光影斑烂，各色绸缎布料散发着柔和的光泽……
这些店名，李越上辈子只在电视或杂书上见过模糊的影子，如今却真实地矗立在眼前。他跟着巴根走进瑞蚨祥看了看，那光滑冰凉的绸缎手感，那繁复精美的传统花纹，都让他这个见惯了粗犷兽皮的山里汉子感到一种截然不同的、细腻绵长的文化韵味。
穿过一片店铺，空气里的味道变了，变成了各种食物香气混杂的、令人食指大动的味道。他们拐进了旁边的鲜鱼口小吃街。这里更是人头攒动，烟火气十足。
一个个小吃摊或小店门口支着炉子，热气蒸腾。空气里弥漫着豆汁那股特有的、微酸发酵的气味，混合着炸焦圈的油香、炒肝浓郁的酱香、爆肚焯水时的热气……各种声音交织：伙计响亮的吆喝“豆汁儿焦圈~热乎的！”，食客吸溜炒肝的窸窣声，铁勺碰撞锅边的脆响。