你是家生子，还是外头买来的？”
春杏颤声道：“奴……奴婢是前主家留下的……”
“很好。”凌初瑶点头，“怠慢小主子，言语不敬，依规当罚。念你初犯，尚未造成大过，但以儆效尤——罚三个月月钱，另责二十手板。”
春杏脸色惨白，但听到只是罚钱和手板，没有发卖，心下稍安，连忙磕头：“谢夫人开恩！奴婢再也不敢了！”
“至于你，”凌初瑶的目光转向缩在人群后的冬生，“这几日洒扫懈怠，屡次提醒不改。罚一个月月钱，往后庭院洒扫，若再有一处不净，加倍责罚。”
冬生也慌忙应下。
凌初瑶却还没完。她的目光落在那个一直低着头、试图降低存在感的粗使婆子刘妈身上。小末的日常扫描记录里，这几日就数这刘妈最爱躲懒，还私下跟秋菊抱怨新主家“抠门”、“事多”。
“刘妈。”凌初瑶淡淡开口。
刘妈浑身一僵，挤出一个比哭还难看的笑：“夫……夫人……”
“你负责浆洗粗使衣物，却将小公子两件外衫洗得串色，晾晒时随意乱搭，以致褶皱难平。更兼背后妄议主家，搬弄口舌。”凌初瑶的声音不带丝毫温度，“府规第三条，搬弄是非者，发卖。”
“发卖”二字一出，满场皆惊！
刘妈腿一软，瘫坐在地，尖声道：“夫人！夫人饶命啊！老奴……老奴只是一时糊涂！再也不敢了！求夫人开恩！”
凌初瑶不为所动，只看向赵管家：“赵管家，按规矩办。今日就叫人牙子来领走。卖身银钱，入公账。”
“是，夫人。”赵管家神色凛然，立刻示意两个粗壮些的婆子上前，将瘫软哭嚎的刘妈拖了下去。
整个前院，鸦雀无声。所有人，包括原本心里还有些小算盘的秋菊、夏竹，此刻都噤若寒蝉，背脊发凉。他们这才真正意识到，这位看起来年轻温和、从乡下来的夫人，行事竟如此雷厉风行，手段如此果决狠辣！罚钱、打板子也就罢了，竟真敢直接发卖人！
凌初瑶的目光再次扫过众人，将他们的敬畏、恐惧、不安尽收眼底。
“今日之事，到此为止。”她缓缓道，声音恢复了平日的清越，却带着不容置疑的威严，“往后，各自安守本分。做得好，我自不会亏待；若有再犯，今日刘妈，便是前车之鉴。”
她说完，不再看众人，转身，对一直安静站在书房门口、目睹了全过程的君瑜伸出手，语气温和下来：“瑜儿，跟娘回屋，娘让周嫂子给你重新做碗热粥。”
君瑜眼睛亮亮地跑过来，小手紧紧握住母亲的手，仰起的小脸上再无之前的委屈，只有全然的信赖。
母子俩的身影消失在通往内院的月亮门后。
前院里，剩余的仆役们依旧站在原地，半晌无人敢动。赵管家清了清嗓子，沉声道：“都听见夫人吩咐了？还愣着干什么？该干什么干什么去！再让我看见谁偷奸耍滑，仔细你们的皮！”
众人如梦初醒，慌忙散去。只是那脚步，比往日任何时候都要轻，都要快；那做事的动作，比往日任何时候都要认真，都要卖力。