春杏。
“这粥，是你送的？”她开口，声音不高，却带着一股莫名的压力。
“是……是奴婢送的。”春杏下意识地缩了缩脖子。
“送来的时辰，比平日周嫂子送饭，晚了两刻钟。”凌初瑶走到桌边，伸手碰了碰粥碗的边缘，冰凉，“送到时，已是温凉。孩子说了粥凉，你不去换热乎的，反让他‘将就’？”
春杏脸色白了白，强辩道：“夫人，奴婢……奴婢是想着天热，凉的也无妨。灶上确实忙，周嫂子还等着奴婢回去帮手……”
“灶上忙？”凌初瑶打断她，语气依旧平静，却字字清晰，“周嫂子是厨房管事，她若忙不过来，自有安排。你是专司内院伺候的丫鬟，送饭、伺候小公子用饭，是你的本分。本分未做好，推说灶上忙？”
她顿了顿，目光如冰刃般扫过春杏微微颤抖的身子：“还有，方才我在窗外，听你催促小公子，‘快些吃完了好回去交差’。我竟不知，在这府里，伺候主子用饭，成了‘交差’？主子吃得舒不舒坦，合不合口，不在你考量之内？”
春杏的腿开始发软，扑通一声跪了下来，声音带了哭腔：“夫人恕罪！奴婢……奴婢不是有意的！奴婢只是……”
“只是觉得，我们初来乍到，规矩不熟，性子又‘和气’，怠慢些也无妨，是吗？”凌初瑶替她把未尽之言说了出来。
春杏骇然抬头，对上凌初瑶那双平静无波、却仿佛能洞悉一切的眼睛，所有狡辩的话都卡在了喉咙里，只剩下筛糠般的颤抖。
凌初瑶不再看她，转向门口侍立、闻声赶来的冬生和秋菊，以及听到动静从后院过来的夏竹，还有闻讯匆匆赶来的赵管家与周氏。
“去，把府里所有的下人，都叫到前院来。”她吩咐赵管家，语气不容置疑。
不过片刻，前院里便聚齐了七八个人。除了春杏、冬生、秋菊、夏竹，还有负责看守后门的一个老苍头，以及两个粗使婆子。众人面面相觑，不知发生了何事，但见春杏跪在地上瑟瑟发抖，夫人脸色冷肃，赵管家也神色凝重，心下都惴惴不安。
凌初瑶站在廊下台阶上，目光缓缓扫过众人。她今日穿了身靛青色素面褙子，头发绾得一丝不苟，未戴多余首饰，只那根素银簪在阳光下泛着冷光。明明身形纤细，却自有一股沉凝如山的气度。
“自我们入住此宅，已有五日。”她开口，声音清晰地传到每个人耳中，“这五日，赵管家和周嫂子辛苦，上下打理，诸多不易。你们之中，有原先宅子留下的老人，也有新买进来的。我本以为，大家既在一处，便该各司其职，尽心尽力，把日子过好。”
她顿了顿，眼神陡然锐利：“可这几日，我却看见了不少不该看见的事——茶水敷衍，洒扫懈怠，浆洗马虎，传话含混。更有人，连伺候主子用饭的本分，都当成了‘交差’，对年幼的小公子出言怠慢，毫无恭敬之心！”
最后一句，她加重了语气，目光如电，射向跪在地上的春杏。
院子里一片死寂，落针可闻。冬生等人纷纷低下头，不敢与之对视。
“原先，我以为是自己初来，规矩未立，让你们不知如何行事。”凌初瑶从袖中取出一卷纸，递给旁边的赵管家，“赵管家，这是我昨晚拟的府规十条，你念给大家听听。”
赵管家连忙接过，展开，大声宣读起来。内容无非是各司其职、尽心伺候、不得怠慢、不得偷懒、不得嚼舌、不得逾矩等寻常规矩，但条条分明，奖惩清晰。念到“怠慢主子，言语不敬者，轻则罚月钱，重则掌嘴、发卖”时，跪着的春杏猛地一抖。
念罢，凌初瑶看着众人：“规矩立在这里，从今日起，便按此行事。有功则赏，有过则罚。”
她走到春杏面前，居高临下地看着她：“春杏，