就靠在树下歇片刻，昔日养尊处优的医女与丫鬟，如今沦为最卑微的逃难者，衣衫褴褛，形容枯槁。
走了整整七日，她们终于走到了一处名为“落星驿”的荒驿。这是官道旁最偏僻的驿馆，地处三县交界，往来行人稀少，驿馆破败不堪，只有一个老驿丞守着，收留逃难的流民做杂役，管一口粗饭，遮一片瓦檐。
沈清辞知道，这是她们能找到的，最安全的藏身之处。
她放下所有的尊严，跪在老驿丞面前，求他收留她们。老驿丞是个孤寡老人，见她们两个弱女子可怜，便点了头，让她们留在驿馆做杂役，洗衣、劈柴、挑水、扫院，做最粗重最卑微的活，每月只给两文钱，管两顿稀粥。
从此，落星驿里，多了两个没有名字的杂役。
没人知道她们的过往，没人知道她们曾是山居的医女与丫鬟，没人知道她们心里藏着撕心裂肺的痛。沈清辞不再叫沈清辞，驿馆里的人都叫她“哑姑”——她自从来到驿馆，就再也没有说过一句多余的话，整日沉默着干活，眼神空洞，像个没有灵魂的木偶。
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荒驿的日子，是浸在冰水里的煎熬。
每日天不亮，她就要起身去驿馆后面的河边洗衣。深秋的河水冷得刺骨，冰得像刀割，她要洗驿馆里所有的被褥、衣衫，堆成小山的脏衣，要从清晨洗到日中，双手泡在冰水里，冻得通红肿胀，指节开裂，渗出血丝，裂了又好，好了又裂，最后布满密密麻麻的冻疮，一碰就疼得钻心。
她曾经的手，是抚过草药、持过银针、救过性命的手，纤细白皙，温润柔软；如今的手，粗糙皲裂，布满冻疮与老茧，连握住一块粗布都费劲。
挑水是更重的活，驿馆里没有水井，要去三里外的山涧挑水，一担水足有百斤，她瘦弱的身躯被压得弯成了虾米，肩膀被扁担磨破了皮，渗出血来，黏着粗布衣衫，每走一步，都牵扯着伤口疼。驿馆里的其他杂役，都是身强力壮的汉子，见她柔弱可欺，时常欺负她，把最重的活都推给她，抢她的稀粥，骂她是丧门星。
她从不反抗，从不辩解，只是默默承受着一切。顾砚之用命换她活着，她就算是受再多的苦，遭再多的罪，也要活下去。
青禾年纪小，做不了重活，只能在驿馆里扫院子、擦桌椅，也时常被人欺负，被骂被推搡，每次受了委屈，都只能躲在角落里偷偷哭，不敢让沈清辞担心。
沈清辞看在眼里，疼在心里，却无能为力。她如今连自己都护不住，又怎能护得住青禾？只能在夜里，趁着无人，拿出自己偷偷藏起来的草药——那是她在山林里采的，治冻疮的蒲公英、止血的三七，她用嘴嚼碎，敷在青禾红肿的手上，敷在自己开裂的指尖，草药的苦涩混着泪水，咽进肚里，苦得彻骨。
她依旧把那块玉佩藏在怀里，贴身放着，夜里躺在冰冷的草铺上，就攥着玉佩入睡，只有感受着玉佩那一点微弱的凉意，她才能确定，自己不是在做梦，顾砚之真的曾在她的生命里出现过，真的曾用命护着她。
只是这份念想，越来越淡，越来越冷，像荒驿里的风，吹得人心头发慌。
她以为，自己会就这样在落星驿里，卑微地苟活一辈子，在尘埃里腐烂，在苦难里终老，直到化作一抔黄土，再也无人记起。
她从未想过，命运会以最残忍的方式，将那个她念了千万遍、痛了千万遍的人，重新带到她面前。
寒夜的落星驿，比往日更冷，北风卷着霜花，拍打着驿馆的门窗，发出呜呜的声响，像冤魂的哭泣。驿馆里的杂役们早已睡去，只有沈清辞还在灶房里，烧着热水，为明日洗衣做准备。
她蹲在灶膛前，添着干柴，火苗映着她憔悴的脸，眼底没有半分光亮，只有一片死寂。手里攥着一根烧火棍，机械地拨弄着柴火，脑海里一片空