凌晨三点，堡垒“鸮”的主控室里灯火通明。
陈野站在全息投影台前，盯着那个不断旋转的三维坐标点：东经118°47‘，北纬32°03’。旧世东南研究所原址。距离双桥集市直线距离六百三十七公里。按照堡垒现在的巡航速度，需要十四个小时。
但没有人认为能十四小时到达。
周济民坐在控制台旁的老徐椅子上，手里捧着一杯凉透的茶。他的目光越过陈野的肩膀，也盯着那个坐标，眼神复杂得象在看一座坟墓。
“你确定要去？”他问。
陈野没有回答。他转过身，看向主控室角落的三个黑色人影。
黑箱单元站在那里，象三尊雕塑。从码头回来到现在，他们没有移动过，没有说话，甚至没有改变过站姿。只有防护服表面偶尔掠过的微弱反光证明他们是实体，不是幻影。
艾莉森已经对他们进行了整整两小时的扫描，结论是：无法扫描。所有探测波射到他们身上都会消失，像投入无底深渊。只有肉眼能看见他们，只有物理接触能确认他们存在。在规则层面，他们是彻底的空白。
“他们一直这样吗？”陈野问周济民。
“黑箱单元的常态。”周济民说，“他们会进入‘待机状态’——站立，不动，无意识，直到被触发条件唤醒。你回应他们的通行手语，他们进入了‘护卫模式’。但护卫模式也只是部分唤醒。他们能感知危险，能执行护卫指令，但没有自我意识。”
他顿了顿，声音更轻：“也许永远不会有。”
陈野走到中间那个黑箱单元面前。距离一米。他能通过全黑面罩的微弱反光，隐约看见里面——不是人脸，而是一片模糊的、类似旧世全息投影的网格。网格在缓慢旋转，偶尔闪过一些无法解读的符号。
“你能听见我说话吗？”他问。
沉默。
“你知道自己是谁吗？”
网格闪铄了一下。只是一瞬间，但陈野捕捉到了。
“你记得什么？”
网格停止旋转。然后，一个声音从黑箱单元的体内传出。不是通过空气振动，而是直接在陈野意识中响起——就象α-01传递信息的方式。
那声音很轻，很模糊，像隔着很远的距离在喊话：
“我……记得……冷。”
陈野没有动。
“那里……很冷。液体……很冷。我们……很多……在一起……然后……光。很亮的光。然后……不冷了。但……看不见了。”
网格重新开始旋转，声音消失。
陈野转向周济民：“他们在创造过程中经历了什么？”
周济民沉默了很久，才开口：“低温休眠。黑箱改造需要将人体温度降至零下三十度，持续七十二小时，让规则结构在细胞层面‘冻结’。成功率不到百分之十。失败的人……就永远冻结了。”
他看着那三个黑色人影：“他们成功了。但他们失去了大部分记忆和情感。不是被抹除，是冻结了。那些记忆还在他们体内，在某个深度，但永远无法解冻。”
陈野想起那个声音说的“我们……很多……在一起”。也许在黑箱改造的低温休眠中，他们的意识曾经相连，分享过同样的寒冷，同样的恐惧，同样的孤独。
他后退一步。
“我会带你们去原点。”他说，声音不大，但很清淅，“那里可能有你们想要的答案。也可能什么都没有。但至少，你们不用再站在这里等。”
三个黑箱单元没有回应。但陈野注意到，中间那个的站姿微微改变了一度——从绝对的静止变成了某种“准备移动”的姿态。
周济民站起身，走向主控室门口。他的步伐比三天前更慢，背更驼，像突然老了十岁。
“我给