死。”
她站了起来，走到岩洞边缘，看着裂缝外翻滚的灰雾。背影单薄，肩膀微微颤斗。这个一直坚韧、甚至有些逆来顺受的姑娘，似乎终于被一连串的打击——衰老的恐惧、“肿瘤论”的颠复、以及眼前看似无解的困境——压到了临界点。
陈野看着她，没有立刻说话。他的大脑在飞速计算各种可能性，成功率低得令人沮丧。但他没有感到绝望，因为绝望是一种奢侈的情绪，会干扰判断。他只是在评估，象一个棋手面对死局，查找那万分之一可能性的、被忽视的一步闲棋。
然后，他注意到了李暮刚才调出的那份地图上的一个细节。
在“哨塔七”前哨站的标识旁边，有一个几乎看不清的、手写的备注标记。他放大图象，增强对比度，辨认出几个潦草的字：
“渡鸦？”陈野念出这个词。
李暮愣了一下，随即脸色微变：“那是……黑市情报贩子和禁忌品交易商的代号。他们在各个大势力的夹缝中生存，有自己的渠道和规则。蜂巢内部严禁与渡鸦接触，但总有高层或特殊部门私下找他们买卖一些见不得光的东西——比如，其他势力的机密，或者……违禁的串行魔药配方。”
“他们会有静滞水晶？”洛琳转过身，眼里重新燃起一丝微光。
“渡鸦什么都可能有，只要你付得起代价。”李暮的表情复杂，“但他们要的‘代价’通常不是物资。他们更喜欢情报、秘密、或者……人情债。而且和他们交易的风险极高，他们毫无信用可言，黑吃黑是家常便饭。”
陈野的手指在膝盖上轻轻敲击。和蜂巢交易风险明确但巨大，和渡鸦交易风险未知但或许可控。关键在于，他们有什么“代价”是渡鸦可能感兴趣的？
他们有钱吗？没有。
有大量物资吗？没有。
有强大的武力吗？勉强自保。
但他们有……情报。
关于凋零内核被系统改造的情报。
关于“世界的低语”与能量扰动关联的情报。
关于第七生物学圣所内部数据片段的情报。
还有……关于陈野自身“系统”能力的、模糊但诱人的猜测。
这些情报，对于蜂巢那样的秩序势力是双刃剑，可能换来合作，更可能引来觊觎和抓捕。但对于渡鸦这样的阴影存在，或许正是最有价值的交易筹码——因为他们可以转卖给任何人，或者，用来要挟任何人。
“找到渡鸦。”陈野做出了决定，“用部分情报，交换足够制造抑制器的静滞水晶，以及关于如何安全进入回声山谷内核区的信息。”
“怎么找？渡鸦的行踪比诡异还难捕捉。”李暮问。
“用诱饵。”陈野看向洛琳，“我们需要放出一个足够有吸引力、但又不会直接暴露我们内核秘密的消息。李暮，蜂巢内部关于‘窃火者’途径的魔药配方，你知道多少？”
李暮的义眼骤然收缩：“窃火者途径……那是蜂巢严格控制的几条高危途径之一。串行9的‘火花’配方我都只知道一半，更高串行的更是机密。你问这个干什么？”
“因为根据我们从圣所下载的数据片段显示，‘窃火者’途径的源头，可能与‘从诡异规则中窃取力量’有关。”。这些个体后续表现出对特定诡异规则的‘仿真’与‘驾驭’能力，疑似为‘窃火者’途径的前身……】“如果我们把这个情报片段，加之‘凋零内核被秩序化改造’的部分现象描述，打包成一个‘关于窃火者途径源头新发现’的诱饵，渡鸦会不会上钩？”