他仰面栽倒，血染青石，却仍撑着最后一口气，嘶声咆哮：“苏子安！我做鬼也要撕了你！”
苏子安收剑入鞘，语气淡得像拂去一粒尘：“活人都不怕，还怕你变鬼？”
“我……我要……杀……”
声音戛然而止。
他眼睛圆睁，死死锁住苏子安，仿佛要把这张脸刻进魂里，再带进地狱。
妈的……
八条人命，才换一个白银？
苏子安甩了甩剑上血珠，摇头苦笑。
除张无忌外，其余几个，真就是草包堆里拔出来的杂草。
他转身看向黑寡妇等人，语调平缓：“收拾东西，即刻撤离潇湘谷。”
“好！”
几女齐声应下，利落地点头。
竹楼已成废墟，留在这里，反倒碍事。
半月之后。
大隋与大唐双帝登基之日，同日举行。
大隋新都——扬州城。
天未亮，数万黑甲铁骑已列阵入城，街巷间捕快密布、城卫巡弋如织，暗卫隐于屋檐梁柱，整座城池如绷紧的弓弦，一触即发。
侯府？
不，如今已是大隋皇宫。
宫墙内外，岗哨森严，三步一哨、五步一岗，黑甲军与暗卫层层叠叠；上百支影子刺客小队蛰伏暗处，连风掠过树梢的节奏，都透着杀机。
萧皇后寝宫内，夜帝夫人与邀月等人围坐饮茶，茶烟袅袅。
今日登基，她们这些天人境强者，须得守好这方寸之地，防宵小搅局。
邀月搁下青瓷盏，侧首对萧皇后一笑：“皇后不必等他了——那混账，压根不会回来。登基大典，照常开始。”
萧皇后闻言，莞尔一笑。
她当然清楚苏子安绝不会现身，更不敢踏进这方天地半步。自长孙皇后定下与大隋同日登基的旨意起，苏子安便彻底断了赴宴的可能——他哪边都去不得，哪边都惹不起。
“苏子安不会来，也绝不可能跑去大唐，跪在长孙皇后面前参礼。”
夜帝夫人唇角微扬，语调轻缓却笃定，那小混账如今人在大秦，嬴政的加冠礼就在眼前，只盼他别再兴风作浪，把咸阳宫搅成一锅粥。
白若冰轻轻摇头，“指望他安分？怕是比等雪落夏至还难。我赌他准会搅局。”
花白凤颔首附和，“可不是？说不定连秦王的冠冕都要被他顺手摘了去。”
白静却神色从容，指尖轻点案几，“无妨。东皇太一已回阴阳家坐镇，她盯着的人，飞不出她的掌心。”
众人闻言齐齐一笑，笑意里满是不信——东皇太一？真能拴住苏子安？怕是连他衣角都捞不着。
这时，一名宫娥快步入殿，屈膝垂首：“皇后娘娘，吉时将至，登基大典……是否启仪？”
“启仪。”
“遵命，皇后娘娘！”
夜帝夫人起身整袖，声线清亮：“各自归位吧。纵然料定无人敢撞这刀口，该备的戒备，一分不能少。”
“是！”
邀月、地尼等人应声而起，身形利落如风。宫中暗流未歇，尚有那位深不可测的“日后”坐镇，她们心头反倒踏实——真正棘手的，从来不是明面上的敌手。
此刻，大唐皇宫早已钟鼓齐鸣。长孙皇后身着玄金十二章纹龙袍，缓步登上祭坛，裙裾拂过青砖，似携山河之重。
广场之上，数万玄甲铁骑肃立如林，千名暗卫隐于檐角廊柱之间，目光如鹰隼扫视八方；数十位朝臣垂首屏息，目光全系于祭坛之上那一抹明黄身影。
西域诸国、异族藩王、中原列国使节，皆端坐观礼台，衣冠整肃，神情各异。
铛——铛——铛——三声洪钟破空而起，余音震得琉璃瓦簌簌微颤。
刹那间，军阵凝滞，百官敛容，万道视线齐刷刷投向中央。
长孙皇后微微侧首，朝房玄龄颔首。