究，亲兵单膝跪地，长刀拄地，头颅却昂着。赵寒收剑入鞘，亲自解下腰间玉珏赐予他，转身便启程北垡。
次日清晨，离阳王朝皇帝赵寒临朝听政，议定征讨北凉、一统九州之策。
消息早如野火燎原，朝堂上下、市井街巷，无人不知，无人不议，茶楼酒肆里说得唾沫横飞。
是以今日百官皆着朝服、束冠正衣，个个肃容敛色，唯恐漏听一字一句。
“众卿免礼！”
丹陛之上，赵寒端坐龙椅，玄金蟒袍垂落如墨云，金冠束发，面颊清削，眉眼狭长幽深，唇线冷硬如刀裁，望之令人脊背发凉，恍若毒蟒盘踞九重宫阙。
“谢陛下！”群臣俯首齐应，声如洪钟。
赵寒目光徐徐扫过殿内，最终停在右列前方一名须发半白的老者身上：“丞相。”
李元忠年逾五十，发疏而神峻，一双鹰眼精光内敛，只消抬眸一瞥，便叫人不敢久视。
“臣在！”他拱手出列，步履沉稳，立定后朗声道：“近十年来，我朝西顾之势未减。尤以近两年为甚——北凉内有藩镇割据，外有羌狄窥边，边军空虚，粮秣告罄。探子密报，其主徐凤年，实乃北凉唯一柱石……”
赵寒颔首，示意他继续。
“依臣之见，徐凤年确是一代枭雄。然此际北凉如朽屋将倾，若我军雷霆南下，一举摧之，则天下归一，四海共尊离阳！”他声如金石相击，掷地有声。
满朝文武当即响应，呼声如潮：“陛下圣明！”
赵寒嘴角微扬，笑意未达眼底，心中却已浮起一统山河的图卷——只要拿下北凉，九州便再无对手。
“陛下！”
忽闻一声尖利呼喊，一名小太监连滚带爬冲入殿中，扑通跪倒，额头抵地：“丞相府……走水了！”
“嗯？”赵寒眉心一蹙。
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