阳光下闪着亮，四个宽大的轮胎压在石板路上，稳得像块磐石。
“先生，这辆车比‘咆哮暴龙’还稳。” 卡隆绕着汽车检查了一圈，古铜色的脸上露出一丝认可，“引擎声音比货运蒸汽机车小，适合在市区行驶。”
雷恩笑着点头，拉开车门坐进驾驶座。卡隆坐在副驾驶，双手放在膝盖上，目光警惕地扫过周围的街道。雷恩拧动黄铜钥匙，按下启动符文 ——“轰！” 低沉而有力的引擎声响起，排气管喷出两道淡淡的白雾，汽车缓缓驶动，平稳得几乎感觉不到颠簸。
蒸汽 suv 行驶在皇后大道上，引来不少路人的目光。有人指着车身上的哈雷机械标志，小声议论着：“这就是报纸上的蒸汽 suv 吧？真漂亮！”“听说要三千金镑一辆，只有豪斯先生这样的大人物才买得起！” 雷恩听着这些议论，心里泛起一丝成就感 —— 这可是他参与研发的汽车，现在成了利物浦的 “明星车型”。
卡隆目视前方，声音低沉：“先生，教会快到了。” 雷恩点点头，放慢车速，朝着蒸汽与创造之神教会的方向驶去。
教会依旧是那副庄严的模样，巨大的黄铜齿轮在门楣上无声咬合，推开厚重的橡木门，一股混合着高级润滑油和檀香的气息扑面而来，瞬间驱散了外面的煤烟味。接待的修士看到雷恩，立刻热情地迎上来：“豪斯先生！主教大人已经在办公室等您了！请跟我来！”
跟着修士穿过布满齿轮浮雕的走廊，来到萨德勒主教的办公室门口。修士轻轻敲门：“主教大人，豪斯先生来了。”
“请进！” 萨德勒主教的声音从里面传来，带着熟悉的爽朗。
雷恩推开门，首先映入眼帘的是主教办公桌上的蒸汽 suv 宣传册 —— 显然主教也关注着哈雷机械的动向。萨德勒主教穿着一身崭新的黄色主教袍，领口绣着金线，看到雷恩和卡隆，立刻站起身，热情地走上前：“雷恩！你可算来了！快坐！”
他指着桌上的宣传册，笑着说：“你们哈雷机械的蒸汽 suv，现在可是利物浦的热门话题！昨天还有法国的贵族来教会打听，想订购一辆运回国 —— 你这‘专利大亨’的名头，现在连欧洲大陆都知道了！这次你们肯定赚了大钱！”
“都是托教会的福。” 雷恩笑着坐下，修士很快端来两杯锡兰红茶，热气袅袅，“要是没有教会的专利背书和渠道支持，蒸汽 suv 也卖不了这么好。说起来，教会才是我们的保护神 —— 无论是无烟火药的军方渠道，还是蒸汽机车的专利维权，都离不开教会的帮助。”
萨德勒主教哈哈一笑，坐在雷恩对面，从抽屉里拿出一个厚厚的文件夹：“你这小子，嘴还是这么甜。不过你说的是实话，教会和你是互惠互利 —— 你为教会提供先进的蒸汽技术和超凡物品，教会为你保驾护航，这才是长久的合作之道。” 他打开文件夹，里面是一叠打印整齐的专利费结算单，“不说客套话了，今天找你，主要是结算上半年的无烟火药专利费。”
雷恩凑过去，目光落在结算单上，上面的数字清晰明了：
雷恩恍然大悟，重新计算：18 万金镑 x75=135 万金镑，再扣除 15 万金镑服务费，实付净额正好是12万金镑。
萨德勒主教从保险柜里拿出一张深蓝色的银行本票，上面的数字 “” 格外醒目，盖着帝国银行和教会的双重印章，绝对不会有假。他把本票推到雷恩面前：“这是 十二 万金镑的本票，你可以随时去帝国银行兑现。上半年的无烟火药需求比去年还旺，尤其是法国和德国，正在扩军备战，订单排到了年底。”
雷恩接过本票，入手沉甸甸的，纸质细腻，上面的凸印数字摸起来格外清晰。意识海中，那枚黄铜齿