利物浦的清晨总带着股挥之不去的煤烟味，像是给整座城市裹了层朦胧的灰纱。三烟囱别墅的小客厅里，晨光透过彩绘玻璃窗，在铺着波斯地毯的地面投下细碎的光斑，光斑里浮动的煤尘，倒成了难得的动态装饰。雷恩?豪斯陷在宽大的橡木扶手椅里，膝盖上摊着份油墨尚新的《利物浦晨间邮报》，指尖夹着支刚点燃的雪茄，烟雾慢悠悠地往上飘，和窗外飘进来的、带着水汽的晨风缠在一起。
报纸头版还在吹捧着哈雷机械公司的蒸汽 suv—— 配着张模糊却冲击力十足的照片，暗灰色的车身在煤渣路上疾驰，车轮卷起的黑尘像两条小尾巴，标题用加粗的黑体字写着 “蒸汽革命！80 公里时速‘钢铁巨兽’登陆利物浦，贵族商人争相预订”。雷恩扫过内容，嘴角忍不住勾了勾，沃森厂长昨天刚送来的报表里， 蒸汽汽车 的订单已经排到了年底，光定金就收了近 50 万金镑，这速度比他预想的还快。
“先生，早饭的热可可快凉了。” 管家老约翰的声音轻得像羽毛，他端着个银托盘走进来，上面放着杯冒着热气的可可，还有一碟刚烤好的司康饼，黄油在饼上化了半圈，散着诱人的奶香。老约翰把托盘放在旁边的矮桌上，目光扫过客厅里的陈设 —— 墙角的黄铜壁炉虽然擦得锃亮，却比伦敦贵族别墅的小了一圈；墙上挂的蒸汽机车素描，还是玛丽安去年画的习作；最显眼的三扇窗户，玻璃上还留着老旧的痕迹，擦得不算彻底，偶尔能看到几道细痕。
雷恩放下报纸，端起热可可喝了一口，醇厚的巧克力味混着奶香滑进喉咙，驱散了清晨的凉意。他瞥了眼老约翰欲言又止的样子，忍不住打趣：“老约翰，你跟着我这么久，什么时候学会吞吞吐吐了？有话就说。”
老约翰微微躬身，语气带着几分谨慎，却又透着实在：“先生，不是我多嘴。咱们这三烟囱别墅，算上您的主卧、玛丽安小姐的房间、卡隆骑士的客房，再加上汤姆?格林客房，五个房间已经住了四间。昨天我整理客房时发现，剩下的一间客房面积很小；要是下次大卫少爷来这里，再加上老爷和夫人来利物浦，房间肯定不够用了。”
他顿了顿，抬头看了眼雷恩，补充道：“而且…… 以您现在的身份，住在这里确实略显寒酸了。您现在是六国无烟火药专利持有者、哈雷机械的股东、香四方罐头厂的创办人，利物浦的大商人。像你这样的哪个不是住带花园的大别墅？上次特纳少爷来，还调侃说您这别墅‘像个精致的小盒子，装不下您的金镑洪流’。”
雷恩手里的热可可杯顿了顿，温热的杯壁贴着掌心，却没挡住老约翰话里的实在。他确实早有换房的念头，只是前阵子忙着刚果雨林探险和蒸汽 suv 的测试，一直没顾上。现在被老约翰点破，倒觉得这事儿该提上日程了 —— 总不能让父母来利物浦时，还得挤在小客房里，更别说他意识海里的黄铜核心，随着金镑锚点越来越多，也需要个更 “气派” 的物理空间来匹配。
“你的意思是，换个更大的房子？” 雷恩放下杯子，指尖无意识地敲着扶手椅的木质扶手，声音里带着点笑意，“看来我这‘专利大亨’的名头，连你都觉得配不上这三烟囱别墅了。”
“先生说笑了。” 老约翰连忙摆手，却又坚定地补充，“是这别墅配不上您现在的地位和家人的需求。您想啊，玛丽安小姐现在是圣菲尔德医院的见习牧师，常有同事来拜访；大卫少爷回来时，还得带个下属；老爷和夫人年纪大了，需要带花园的房间晒太阳；更别说您的超凡物品越来越多，书房的保险柜都快放不下了 —— 换个大房子，是真的实用。”
雷恩点点头，老约翰的话句句说到了点子上。他沉吟片刻，脑子里已经开始勾勒新房子的模样：“行，这事儿听你的。你去联系特纳 - 豪斯房产公司的托马斯，让他给我找栋符合要求的别墅