昨日抵达的运输车队并未完全散去，一些随行的、明显是来自后方城市的超凡者小队和商人代表，正围坐在卸下的货箱旁，与穿着教会后勤制服的文书官激烈地讨价还价。
“瞧见没？‘秃鹫’们开饭了。”马丁的语气带着一丝不易察觉的嘲弄，“骨头渣子、扭曲的金属残骸、甚至污染处理过的灵性残留结晶…只要是神泣之地出来的‘特产’，只要没被圣光完全净化成废渣，在那群嗅觉灵敏的家伙眼里都是金镑。”
只见一个穿着考究黑呢大衣、戴着金丝眼镜的商人，正小心翼翼地用镊子夹起一块拳头大小、布满孔洞、闪烁着微弱暗紫色流光的焦黑骨片，凑近放大镜仔细查看。旁边穿着皮甲、背着巨大包裹的猎人小队，则将一堆散发着腥气的、覆盖着坚韧鳞片的兽皮和几根扭曲的黑色犄角摊开，任由两名后勤文书官挑剔地翻检、记录。
“序列7‘影狼’的头骨碎片，污染等级丙下…800镑一公斤？不行！这成色，至少1100！” “这批‘恐沼刺蛇’的硬化背鳞，韧度和能量导性都符合要求，但污染残留超标03个点！只能按丙级材料收，每公斤1500镑，爱要不要！” “长官！我这可是拼了命才从扭曲丛林边缘弄到的‘幽魂苔’！您看这灵性纯度！900镑一小捆太低了！”
嘈杂的议价声混合着荒原的风飘上城头。罗伯特教授看得眼睛发亮，手指无意识捻着沾满油污的衣角，嘴里嘀咕着什么“次级深渊晶化骨粉”、“上好的符文基材”。石斧抱着双臂，琥珀色的眼睛扫过那些材料，判断着它们的狩猎来源和危险程度。月季肩头的渡鸦“影子”歪着脑袋，似乎对人群的喧嚣很感兴趣。
马丁收回目光，熔金般的瞳孔落在雷恩身上，带着一种洞彻实质的穿透力：“小子，我知道你在想什么。金镑，力量，还有这城墙上的热血…这些东西很诱人，对吧？”他声音沉了下去，如同锻锤砸在铁砧上，“但听老子一句劝，你们这群小崽子，现在就想着在这里扎根，那是找死。”
他宽厚的手掌用力按住雷恩的肩膀（力道之大让雷恩的序列6体质都感到沉重），目光锐利：“序列7，刚摸到序列6的边缘，你们的锚点根基是花架子！看着光鲜，内里虚得很！这里的压力，无时无刻不在侵蚀灵性，就像慢刀子割肉！序列5以下，待久了，锚点迟早被污染侵蚀出缝隙，‘异星’的低语就会顺着缝钻进来！”他意有所指地扫过雷恩的胸口，仿佛能感受到那枚深藏意识海的黑色晶体的冰冷。“老子见过太多心比天高的年轻崽子，最后不是疯了，就是变成墙外那些骨头渣子里的一员。”
“明天，跟着车队回去。”马丁松开手，语气带着不容置疑的决断，“等你们什么时候真觉得自己是块硬铁了，能经得住老子这里的铁砧反复锻打了，再滚回来！”
马丁的话语如同冰冷的铁水浇在心头，冲散了城头巨炮带来的短暂热血。雷恩沉默地看着下方喧嚣的材料市场，专利费锚点传来的暖流依旧稳固，但意识海深处，那片被黄铜晶体光芒压制的黑色区域，似乎又比昨日更凝实了一分，如同在圣光与血腥滋养下缓慢生长的肿瘤。
翌日清晨，巨大的骸骨巨兽再次凝聚成型。暗渊骸骨巨兽庞大的身躯在要塞合金闸门开启的轰鸣中，踏上了归途。依旧是来时那支伤痕累累的车队，只是气氛已截然不同。“铁砧”联队的蒸汽坦克并未再次出现护送，只有几队穿着轻便护甲的教会斥候骑兵远远跟随警戒，象征性地护送到圣光屏障的边缘。
荒原依旧空旷死寂，风声呜咽，嶙峋的怪石投下扭曲的阴影。但或许是圣光要塞的余威犹在，或许是马丁那句“找死”的警告起了作用，返程的四天竟出奇地平静。没有骸骨巨兽的沉重脚步，没有扭曲怪物的偷袭，甚至连游离的低语都似乎