。连角落里的刀疤也睁开了眼睛，锐利的目光扫过照片眼睛，锐利的目光扫过照片上的海怪，评估着挑战的等级。月季肩头的“影子”似乎也感受到了气氛的变化，不安地动了动翅膀。
雷恩的心脏猛地一跳，意识海中那枚黄铜齿轮晶体仿佛被无形的杠杆撬动，搏动骤然加速，散发出灼热的渴望！四万金镑！足以将溪木庄园的防御工事再提升一个等级，或者……为应对意识海中那个冰冷的“负位点”黑洞，储备更多昂贵的底牌！
“风险？”的声音低沉响起，如同冰水浇在滚烫的烙铁上，瞬间让兴奋的众人冷静了几分。他锐利的目光直视学者。
“序列6的绝对力量，即使虚弱期也不容小觑。”学者平静回应，“其‘深海咆哮’能引发大范围精神震慑和海浪冲击；长尾扫击足以击穿钢铁舰船；巨嘴的咬合力能轻易撕裂蒸汽装甲。核心风险在于将其引离深水区并限制在浅滩时的不可控性，以及可能存在的、被血腥味吸引来的其他掠食者。”
他顿了顿，补充道：“教会‘海潮之心’小队正在附近海域执行净化任务，无暇分身。裁判所评估后，认为我们具备处理能力，并将提供必要的海域信息支持和任务后的净化善后。任务等级：高危，但收益与风险对等。”
短暂的沉默。壁炉里的木柴噼啪作响。
“干了！”威廉第一个表态，将杯中琥珀色的酒液一饮而尽，笑容带着风暴祭司特有的锐气与冒险精神，“风暴之主庇佑勇士！七万金镑，值得搏一把！”
“算我一个。”月季抚摸着卡洛斯柔顺的皮毛，眼中闪烁着猎人的兴奋，“‘影子’高空侦察，卡洛斯负责岸边预警，水里的大家伙…就交给你们了。”她看向雷恩和刀疤。
刀疤沉默地点了点头，目光再次落在那狰狞的巨兽照片上，手指无意识地摩挲着腰间左轮的握把。
雷恩深吸一口气，压下心中专利费熔岩般的沸腾，沉声道：“收益合理，风险可控。我加入。”他体内的黄铜晶体稳定下来，散发出坚定而灼热的光芒。
“好。”学者颔首，“行动时间：七月一日黎明前。集合地点：利物浦港三号码头，‘海蛇号’改装捕鲸船。所需特殊装备自行准备。详细海图与目标行为模式分析稍后分发。”
正事敲定，紧绷的气氛为之一松。
“来来来，为了深海的金镑，干一杯！”威廉立刻招呼侍者添酒。
罗伯特教授却嘿嘿一笑，没有去拿酒杯，而是弯腰从他那个鼓鼓囊囊的帆布工具包里，摸索着掏出几个用油纸包裹、形状不规则的小玩意儿。他随手丢给雷恩、威廉、维克多和罗莎一人一个。
“拿着，小玩意儿，水下用得着。”
雷恩接住，入手冰凉沉重。剥开油纸，里面是一个大约半个手掌大小、形状有些像压扁的河豚、表面布满细密鳞片状纹路的黄铜制品。一端有个小小的咬嘴，另一端连接着几根可以调节的皮质绑带。
“改良版‘鱼鳃’，”教授得意地拍了拍手，“用上次处理‘深潜者’的超凡特性（鱼人战士，处理过，没污染），搞出来的小东西。含住咬嘴，用灵性激发，能在你脸侧临时生成功能性鳃状器官和一层防水隔膜，持续供氧两小时。比那些笨重的潜水钟和容易失效的呼吸药剂强多了！水下视野也会有点提升。绑带是固定用的，免得被水流冲跑。”
他指了指那个咬嘴：“注意，激发后说话就别想了，只能靠手势。另外，时间到了会有点窒息感，记得及时上浮换气，别光顾着看海怪忘了小命！”
雷恩好奇地打量着这个精巧又带着点生物质感的炼金物品。黄铜核心的本能让他瞬间理解了其内部精密的符文回路和生物组织嵌合原理。这玩意儿简直是水下作战的神器！价值恐怕不菲，但教授显然把它当成了“边角料再利用”的成果。
“好东西，教授！”威廉把玩着手中