齿轮厅。
新坐标，新目标，价值不菲。
简洁，直接，带着学者特有的、不容置疑的意味。没有寒暄，没有解释，但“价值不菲”四个字，精准地戳中了专利费发光者的神经。
第二天晚上七点五十分，雷恩准时踏入蒸汽黄铜会所那熟悉的、弥漫着机油、皮革与陈旧书籍混合气味的通道。推开“齿轮厅”沉重的黄铜铆接大门，壁炉里跳跃的火焰将巨大的齿轮浮雕投下跃动的阴影，空气里已经弥漫着雪茄与上好威士忌的气息。
“哟！我们的‘专利费发光者’踩着点到了！”正斜倚在壁炉旁一张高背皮沙发里，天鹅绒礼服外套随意搭在扶手上，领口的风暴圣徽熠熠生辉，手里晃着一杯琥珀色的液体。他脸上带着惯有的玩世不恭笑容，调侃道：“昨晚的歌剧女主角，有我们的瓦伦丁小姐迷人吗？”
“各有千秋，威廉。”雷恩从容回应，脱下西装外套递给侍者，露出里面剪裁合体的马甲。他目光扫过房间。
罗伯特教授深陷在另一张沙发里，正对着壁炉的火焰，用一把小巧的黄铜锉刀打磨着一块形状奇异的金属构件，嘴里念念有词，似乎在进行着某种热力学演算。他脚边放着一个鼓鼓囊囊的帆布工具包。
没有过多寒暄，学者直接走到中央那张巨大的橡木会议桌前，将卷宗摊开。里面是几张略显模糊、似乎是远距离拍摄的黑白照片，以及一份附有潦草标注的海图。
“爱尔兰北部海域，莫赫悬崖以西七十海里处，无名礁石群附近。”学者的指尖精准地点在海图上一个被红线圈出的区域，声音平稳清晰，“目标：‘长尾巨嘴短腿龙’（longtail awshorts）。”
照片被钉在桌板上。画面主体是翻滚着白色浪花的墨绿色海面，一个极其庞大、形似放大了无数倍、披着厚重角质鳞甲的蜥蜴头颅正破水而出！它张开的巨口如同一个幽深的洞窟，边缘布满匕首般的獠牙，吻部短而粗壮，一双充满原始暴虐气息的黄色竖瞳即使在模糊的照片中也令人心悸。它那标志性的、几乎与身体等长的骨质巨尾在波涛中若隐若现，末端带着狰狞的骨刺。
“序列6海生超凡生物，”学者继续道，语调没有任何起伏，像是在宣读一份实验室报告，“习性凶猛，领地意识极强。根据教会水文观测站和过往零星记载，每年七月上旬，部分雌性个体会洄游到这片相对温暖、隐蔽的浅水礁石区产卵。产卵后的一到两天内，是其最虚弱、也最容易被引离深水区的窗口期。”
“哈！好买卖！”罗伯特教授立刻丢下手里的锉刀，浑浊的眼睛在厚镜片后射出精光，他凑近照片，粗糙的手指几乎戳到那狰狞的巨兽头颅上，“看看这鳞甲！厚度、韧性、对能量冲击的天然抗性，都是顶级的！用它鞣制的皮甲，轻便、坚韧，能硬抗序列5以下的能量溅射和物理穿刺！一张完整的、处理好的皮子，送到‘齿轮之影’老梅林那儿，少于五万金镑他都不好意思开口！”教授的声音因为兴奋而提高，唾沫星子差点喷到海图上。
他顿了顿，指着照片中巨兽头顶那根几乎被海浪掩盖、但隐约可见的、如同弯曲黑曜石长矛般的独角：“还有这玩意儿！‘深海结晶独角’，蕴含精纯的水属性和生命源质！是制作高阶水下呼吸道具、生命恢复药剂甚至某些禁忌仪式的核心材料！光这一根，黑市起拍价一万五千金镑打底！”
教授抬起头，环视众人，脸上带着一种工匠对顶级材料的狂热：“猎杀一头，皮、角、加上教会和某些私人收藏家对序列6超凡特性的悬赏，总收益…稳稳超过六万金镑！运气好碰上刚产完卵的虚弱母兽，七万也不是梦！”
六万到七万金镑！ 这个数字如同强心针，瞬间注入了“齿轮厅”。威廉吹了声口哨，眼睛发亮地看向雷恩