称，与我交州素无仇怨，想来不至无故相侵。当前之要，仍在安抚内部，巩固边防。”
刘晔见陈暮和庞统一唱一和，滴水不漏，始终强调困难，表达无意外扩之意，知道难以挑动，便不再多言，转而谈论些北方风物、朝廷趣闻，宴席在一种微妙的和谐中结束。
送走刘晔后，书房内，只剩下陈暮与庞统。
“曹操果然想坐山观虎斗，甚至想驱虎吞狼。”陈暮冷笑道。
庞统点头：“主公应对得当。我军眼下最需要的便是时间。接受朝廷册封，名正言顺，可堵天下悠悠之口，亦能让曹操暂时安心。至于他信不信我等无力扩张，并不重要，只要他短期内不将主要矛头对准我们即可。”
“刘晔此人，眼光毒辣，必已看出我军虚实与潜力。”陈暮沉吟道，“士元，依你之见，下一步当如何？”
庞统眼中闪过狡黠的光芒：“他可来，我亦可往。主公，可挑选机敏可靠之人，备上‘厚礼’，随刘晔返程，或另遣一路，以答谢朝廷为名前往许都。不必接触曹操核心，只需结交其麾下近臣，如曹洪、夏侯惇等武将，或通过其他渠道，探听曹操真实意图，以及其对关中、汉中动向的布置。知己知彼，方能从容应对。”
“善！”陈暮赞道，“此事，由你暗卫负责，人选务必精干。”
夜色深沉，泉陵城头火把猎猎，映照着巡逻士卒警惕的身影。
陈暮与赵云并肩走在城墙上，秋夜的凉风带着湿气拂面而来。
“子龙，今日文长又与你争执了。”陈暮忽然开口。
赵云笑了笑，坦然道：“文长性子急了些，但一心为主公建功，其心可嘉。末将只是担心他求胜心切，误了大事。整编之事，千头万绪，尤其是降卒，需恩威并施，急躁不得。”
陈暮点头：“你能理解便好。文长是利刃，需用其锋，亦需防其伤己。新附之军，来源复杂，思想不一，仅靠严法恐难真正收心。我意，除了军纪宣讲，各营可增设‘教导官’，由识文断字、明晓大义的底层军官或文吏担任，平日不仅负责文书，更需与士卒同甘共苦，宣讲我军宗旨，解释政策法令，疏导情绪，凝聚人心。”
赵云眼睛一亮：“主公此策大善！如此一来，可潜移默化，使士卒知为何而战，而非仅为粮饷。末将回去便着手遴选合适人选。”
两人走到城墙垛口，凭栏远眺。北方，是浩瀚漆黑的长江，对岸是孙权控制的南郡；西北方向，是广袤的武陵山区和更遥远的益州；东北方，则是曹操控制的南阳、襄阳。
“曹操稳定南方局面后，下一步，必是西向。”陈暮目光深邃，“要么夺取关中，威慑凉州马腾、韩遂，要么加大对汉中的压力，阻止刘备坐大。孙权新败，短期内无力大举报复，但小规模的骚扰、细作的渗透，绝不会少。而刘备……”他顿了顿，“若其顺利拿下汉中，则据有益州天险，手握巴蜀财富，其势已成。届时，他是会选择东出荆州，与孙权争夺南郡，还是会北攻关中，与曹操正面冲突？”
赵云沉声道：“无论其如何选择，天下大局必将再起波澜。”
“不错。”陈暮深吸一口气，“而这波澜再起之前，正是我等至关重要的‘固本培元’之机。未来一两年，交州、荆南首要之务，便是‘消化荆南，融合人心，积蓄粮草，精炼兵马’！要让这片土地，真正变成我们的筋骨血肉，让这里的百姓，真心认可我们的统治。”
他转身，看着赵云，语气坚定如铁：“我们要像真正的砥石，沉入水底，默默承受水流冲刷，自身却要在这个过程中，变得愈发坚硬、厚重。待到时局有变，风云再起之时——”陈暮的手轻轻按在冰冷的城砖上，“便是我们这块经过千磨万砺的基石，显露锋芒，定鼎乾坤之刻！”
赵云深深一揖，眼中充满了敬佩与决然：“云，愿追随主公，效死力，磨此砥石，以待天时