他能理解曹操的顾虑，许都朝廷内部并非铁板一块，北方袁氏残余未清，西凉马腾韩遂态度暧昧，江东孙权虎视眈眈……曹操需要的是一个稳定的南疆，而非一个不断寻求扩张、可能引发大规模战争的激进将领。
但理解不代表轻松。陈暮将信递给王粲，默然走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。
王粲快速看完信，轻叹一声：“丞相……仍是求稳。”
“是啊，求稳。”陈暮的声音带着一丝疲惫，“可刘备诸葛亮，会给我们稳稳当防守的机会吗？他们只会不断地试探，消耗，直到找到我们的破绽。”
他回到案前，从怀中取出那枚随身携带的黑色砥石。冰冷的触感从指尖传来，让他纷乱的心绪稍稍平复。砥石沉默而坚硬，承受着水流千年万年的冲刷打磨，愈发圆润，也愈发坚韧。
此刻，他感觉自己就像这块砥石。不仅要承受来自南方刘备、诸葛亮的明枪暗箭（外部打磨），还要在许那都期望、审视与制衡的复杂目光中（内部激流），找到自己的位置和方向。
荣耀与权力是真实的，但随之而来的压力、束缚和风险，也同样真实。
他紧紧握住砥石，指节因用力而微微发白。脑海中闪过张辽的刚猛，黄忠的沉毅，文聘的稳重，王粲的干练，以及襄阳城头那些浴血奋战的士卒的面孔。
不能乱，不能急。
他深吸一口气，眼中重新恢复了清明与决断。他将砥石小心收好，转身对王粲道：“回复丞相，暮谨遵教诲，必当持重固守，不辱使命。”
然后，他走到书案前，铺开绢帛，亲自提笔，字迹沉稳有力：
“令：张辽、黄忠二位将军，南部防线，进入一级战备。各城戍加倍警戒，斥候前出五十里，严密监视关羽本部及蛮族动向。若关羽敢犯我疆土，则集重兵，依城邀击，或寻机野战，务求迎头痛击，挫其锋芒！对武陵蛮族，剿抚并用，重点打击与沙摩柯亲近、受刘备蛊惑之部落。另，着参军司，细察蛮族内部矛盾，伺机离间……”
他决定，在曹操“持重”的战略框架内，采取最积极、最坚决的防御姿态。他这块荆北的砥石，不仅要稳住，还要在敌人撞上来时，让其头破血流！
命令迅速被抄写、用印，由快马送往南部前线。
夜色更深，襄阳城渐渐安静下来。只有都督府的书房内，灯火依旧长明。陈暮知道，更大的风暴，或许就在不远的前方。他必须做好准备，迎接一切挑战。