莉约在一旁看着，轻轻叹了口气。她忽然发现，自己不在的这些日子，家人过得很好，甚至丝毫没受几小时前那场围城战的影响——城堡里依旧歌舞升平，母亲和妹妹对城外的硝烟漠不关心。这一刻，她忽然有些后悔，之前何必为她们担惊受怕。
“妈妈，我会在这里待几天，处理完事情再回首都。”莉约开门见山，语气平静，“应该不会打扰到您吧？”
壬生沙耶立刻露出笑容，侧身让出通道，语气热络得仿佛刚才的针锋相对从未发生：“当然不会。我可盼着你来了。既然回家了，咱们娘俩有好多话要聊。说起来，你这丫头也太不懂事了，早该回家看看我了，一点孝道都不讲！”
莉约只觉得额头突突直跳，恨不得找个最近的悬崖跳下去——母亲永远是这样，三句话不离“孝道”，总能把她堵得哑口无言。最终，她还是无奈地跟上，身后的侍卫们也默默紧随，跟着母亲和妹妹走进城堡深处。
壬生沙耶早已备好了盛宴，长长的紫檀木餐桌上，摆满了霓虹料理的经典菜肴：鲷鱼刺身泛着莹润的光泽，天妇罗炸得金黄酥脆，味增汤冒着袅袅热气，连盛放食物的器皿都是镶金嵌银的珍品。
壬生沙耶亲自给莉约斟上清酒，酒液在白瓷杯里晃出细碎的光，她一边倒酒，一边闲聊着些无关紧要的琐事——哪家的和服纹样最新潮，哪家的点心铺子出了新品，仿佛莉约不是刚打完一场硬仗的女皇，只是个寻常归家的女儿。
伊丹桃坐在一旁，小口小口地吃着鱼糕，看着母亲对姐姐嘘寒问暖，眼里悄悄蒙上了一层羡慕。从小到大都是这样，在父母心里，姐姐莉约永远是最受宠的那个。她原以为姐姐离开后，母亲的目光会多停留在自己身上，可事实并非如此。
餐桌上的气氛有些微妙，壬生沙耶对莉约的过度关切，与莉约礼貌却疏离的回应之间，像隔着一层看不见的纱。直到壬生沙耶放下酒壶，忽然看向莉约，神色严肃地问出一个问题，这层尴尬的薄纱才终于被捅破。
“那么，莉约，你什么时候结婚呢？”
听到母亲如此厚颜无耻地谈论她最讨厌的话题，莉优差点把嘴里的清酒喷出来。她立刻斥责母亲不该说这种话。
“那不关你的事！你为什么会问我这个问题？”
女子脸上带着优雅的微笑，她用手托着纤细的下巴，装作一无所知。
“咦？你都十九岁了，居然还没结婚。难道你没有追求者？哎呀，果然不出我所料，你这股子冲劲儿把好男人都吓跑了。现在要是妈妈不出手相助，你恐怕就要孤独终老了！”
面对母亲干涉她感情生活的企图，莉约立刻做出反击，脸上露出慌乱的表情。
“绝对不行！我才不会让你给我介绍一个不知名的男人！除非找到一个能在战场上打败我的男人，否则我绝不安定下来结婚！这个国家的男人都是废物，这又不是我的错！”
纱夜只是喝了一口自己的清酒，然后摇了摇头，脸上带着怜悯的神色。她只是低声嘟囔着。
“哦，你真可怜”
说完这话，女人顿时沉默不语。里约环顾四周，看到在场众人脸上尴尬的表情，立刻气冲冲地离开了。
“去他的！我需要透透气！”
桃子试图追上姐姐，但纱夜只是冷冷地瞥了她一眼，桃子顿时僵在了原地。就这样，莉约与家人多年后的第一次见面，以尴尬的气氛告终。
过去几个月，圣地战争陷入僵局。征讨军占领了第二圣城，随着第二圣城的陷落，周边大片地区也落入了拉穆教会手中。为了应对损失，罗曼蒂斯-帖木联盟战略性撤退至第二圣城，与来自埃及省的盟军在那里重整旗鼓。
自征讨军东征开始以来的几个月里，已有数万人丧生，拉穆教徒也开始清洗